De l’électronique à l’automobile, le pas va être vite franchi par Foxconn. Le géant taïwanais de la sous-traitance électronique, connu pour être le principal assembleur de l’iPhone d’Apple, affiche ses ambitions dans la voiture électrique. En octobre 2020, il a lancé son initiative MIH, présentée comme une «plateforme ouverte logicielle et matérielle de véhicules électriques», avec le but de la positionner comme le «système Android de l'industrie de véhicules électriques».
Pas de voiture sous la marque Foxconn
"Foxconn n'est pas nouveau dans l'industrie automobile, rappelle Soumen Mandal, analyste chez Counterpoint sur le blog du cabinet. Il a déjà conclu des partenariats avec Yulon Group et FCA Group pour leur produire des véhicules électriques, fournir des pièces et gérer la chaîne d'approvisionnement. Mais l'objectif auto-déclaré de devenir le système Android de l'industrie des véhicules électriques en fera-t-il une menace pour les constructeurs automobiles traditionnels? Pour trouver la réponse, il faut comprendre l’ampleur des ambitions de Foxconn dans l’automobile. "
Avec la maturation de l'industrie des smartphones, Foxconn est en quête de diversification avec la volonté de monter dans la chaine de valeur et de se libérer de sa dépendance vis-à-vis du client Apple, qui lui rapporte plus de la moitié de ses revenus. Le marché naissant des voitures électriques et autonomes lui offre une opportunité de choix. "Il s’inscrit parfaitement dans sa stratégie de développement car Foxconn peut utiliser ici son expertise existante dans la fabrication de composants automobiles et de smartphones, affirme Soumen Mandal. Cependant, Il n'a pas l'intention de commercialiser des voitures sous sa marque. Au lieu de cela, il compte en fabriquer pour des partenaires, tout comme il assemble des téléphones pour Apple. "
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Son projet pourrait entraîner une rupture majeure dans cette industrie menée par Tesla. Aujourd’hui, les voitures électriques et autonomes sont développées, dans la plupart des cas, sur des plateformes propriétaires par deux types d’acteurs, venant soit du numérique (Tesla, Google, Uber, Alibaba, Baidu…), soit de l’automobile traditionnelle (Volkswagen, General Motor, Hyundai, Daimler…). Foxconn veut rompre avec ce modèle en proposant une plateforme ouverte où ses clients viendront piocher pour construire des véhicules adaptés à leurs spécifications, à l’instar de ce qui se fait dans les smartphones sous Android, les PC ou les téléviseurs. C’est ce modèle ouvert qui a permis à des marques de smartphones comme Huawei, Xiaomi, Oppo, Vivo, OnePlus ou realme de se lancer à l’assaut de la télévision connectée, bousculant les constructeurs traditionnels comme Samsung, LG, TCL, Sony ou Philips. "Avec la plateforme de Foxconn, ces marques pourront faire la même choses dans les voitures électriques ", prévient l’analyste de Counterpoint.
Mauvaise nouvelle pour les constructeurs automobiles traditionnels
Un mauvais signal pour les constructeurs automobiles traditionnels qui devront subir une banalisation des produits et de fortes baisses des prix. « Pas sûr qu’ils acceptent d’adopter ce modèle qui soulève à leurs yeux des problèmes de sécurité et de propriété intellectuelle, note Soumen Mandal. En revanche, les petits acteurs et les start-ups seront plus intéressés car une plate-forme ouverte partagée nécessitera moins d'investissement». Les constructeurs automobiles traditionnels auraient beaucoup à perdre de cette initiative.
Pas Tesla qui développe une plateforme propriétaire de voitures électriques. Il est dans la même position qu’Apple dans les smartphones. De par son leadership technologique et son positionnement, il semble immunisé contre toutes velléités de conquête d'outsiders venus du monde Android.
L’analyste de Counterpoint pointe du doigt les interrogations quant à l’avenir des relations de Foxconn avec Apple. La firme à la pomme travaille en effet sur un projet de voiture électrique, l'iCar, avec le constructeur coréen Hyundai Motor, avec un lancement commercial attendu en 2024. "Il sera intéressant de voir comment Apple et l'assembleur d'iPhone vont rivaliser sur le marché des voitures électriques, s’interroge-t-il. Foxconn va-t-il commencer à fabriquer des voitures électriques pour Apple ? C’est aussi une possibilité."
En attendant de travailler avec Apple, Foxconn doit annoncer un nouveau partenariat stratégique le 18 mai avec le constructeur Stellantis, né de la fusion entre PSA et Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). Aucune précision n’a pour l’heure été apportée par les deux groupes sur l’objet de ce rapprochement.
