A quand le retour à la normale ? Dans l’immense usine Arc France implantée à Arques (Pas-de-Calais), la production va continuer à tourner au ralenti dans les prochains mois. Lors d’un comité social et économique (CSE) extraordinaire, jeudi 14 septembre, l’entreprise a annoncé l’arrêt temporaire d’un nouveau four sur les neuf que compte l’usine.
Spécialisé dans la fabrication d’assiettes en verre noir, le four N va s’arrêter début novembre pour deux mois. «Il va être maintenu à chaud à une température constante. Cela permet de le redémarrer rapidement», explique Patrice Bollengier, le secrétaire du CSE (CFE-CGC). En début d’été, la direction du site avait déjà annoncé l’arrêt temporaire de deux autres fours, sur les neuf que compte l’usine au total. Alors que le redémarrage d’un des deux était prévu autour du 15 septembre, après deux mois d’arrêt, il a été décalé à octobre pour l’instant. Le second four devait lui rester fermé jusqu’à l’année 2024.
Pour justifier cet arrêt de production, la direction avance la baisse de commandes selon les syndicats. Le champion des arts de la table, qui possède les marques Luminarc, Arcopal ou Chef et sommelier, destinée à l’hôtellerie-restauration, a pâti de la baisse de la consommation des ménages freinée par l’inflation. «Il y a tellement peu d’activité que la partie décor a stoppé le travail pendant deux semaines en septembre. Ce n’était jamais arrivé en dehors des périodes de fin d’année», remarque Grégory Leblond, délégué syndical Sud. Conséquence de cette activité réduite : le nombre de jours d’activité partielle de longue durée (APLD) devrait augmenter de façon significative sur le dernier trimestre, même si le nombre de salariés varie selon les services. Dans les services commerciaux, les salariés chôment deux jours par semaine.
Une production en nette baisse depuis fin 2022
Il y a tout juste un an, c’est la flambée des prix du gaz et de l’énergie qui avait forcé l’entreprise à mettre à l’arrêt de plusieurs de ses fours, afin de limiter la hausse de ses factures. En avril 2023, le groupe avait annoncé leur redémarrage à pleine capacité, à la faveur d’un nouveau refinancement de 10 millions d’euros de l’Etat couplé à une intervention similaire de son actionnaire américain Dick Cashin. Avant de devoir un mois plus tard faire marche arrière pour deux d’entre eux. «Il n’y a pas du tout de reprise», remarque Frédéric Specque, le délégué CGT. En 2023, la production devrait tomber autour de 160 000 tonnes de verre, contre 195 000 tonnes les années en moyenne les années précédentes.
Pour l’instant, la baisse de production ne signifie pas de nouvelles difficultés financières. «La marge et l’Ebitda sont pour l’instant corrects, mais ils sont en partie artificiels grâce à l’APLD et la hausse des prix que nous avons réussi à passer en 2022», remarque Patrice Bollengier, alors que les coûts salariaux représentent une part importante des charges fixes de l’entreprise.
Mais la situation pourrait rapidement devenir problématique. L’accord APLD du groupe court jusqu’au début 2025. Certains salariés devraient avoir atteint leur quota maximum de recours au dispositif, soit 36 mois, d’ici la fin de cette année, et devront être placés en chômage partiel, ce qui implique un maintien de salaire moindre. Les salariés ont de quoi être inquiets. «Beaucoup n’y croient plus. On a de plus en plus de démissions», lâche Grégory Leblond. Le nombre d’équivalents temps plein est déjà passé de 5700 salariés à fin 2021 à 4500, en tenant compte des intérimaires, selon le syndicaliste. Pour les salariés, les montagnes russes ne sont pas finies.
