Lorsque nous montons dans une voiture exposée au sein d’un showroom, nous devenons tous des inspecteurs qualité. Nous en examinons l’ajustement, la finition, les matériaux… et surtout les éléments qui ont, de toute évidence, fait l’objet de compromis. Tant d’indicateurs qui témoignent non seulement de la qualité du produit fini, mais aussi de la philosophie du constructeur. Ce dernier avait-il, à chaque étape de son cycle de vie, la volonté de créer un produit axé sur l’utilisateur ?
De cette intention à la réalité, la notion de qualité joue un rôle prépondérant. La simulation — multiphysique de surcroît — s’avère alors essentielle dans le processus de fabrication, et ce dès la conception.
La qualité comme facteur de différenciation
L’automobile est un bon exemple, car les personnes sont familiarisées avec la chaîne de production, mais le principe s’applique à n’importe quel produit. Pour un fabricant quel qu’il soit, tout commence par un concept, et une conception. Une fois les bases définies, de nombreux problèmes de fabrication peuvent être identifiés et éliminés à un stade précoce.
L’ingrédient qui fait alors la différence est une simulation logicielle rapide et fiable, qui permet aux fabricants d’atteindre cet équilibre parfait entre la qualité et les coûts. Quand les phases coûteuses de développement et de prototypage sont réduites au maximum, la production peut démarrer avec la certitude que la conception est entièrement conforme aux exigences du secteur et qu’elle peut être fabriquée sans problème évitable.
Prenons comme autre exemple Apple. Bien que le concept novateur consistant à transformer un téléphone mobile en ordinateur portable à écran tactile soit bien documenté, il convient aussi de se rappeler comment l’entreprise a redéfini la qualité dans ce domaine et établi ainsi un autre trait distinctif. Image, résolution de l’écran, qualité des matériaux, finition… tous étaient très différents de ceux de la concurrence lorsque le premier iPhone a été mis sur le marché.
Esthétisme et qualité : une approche globale de la conception
Même avant cela, Apple avait adopté une approche révolutionnaire de la conception, avec des produits différents, séduisants, voire tout simplement beaux. Le mérite en revient principalement au directeur de la conception à l’époque, Jony Ive, disciple de Dieter Rams, designer chez Braun. Celui-ci pensait que la forme et la fonction ne faisaient qu’un et que la première ne devait pas suivre la seconde. La simplicité était un autre élément essentiel. « Un produit est acheté pour être utilisé. Il doit répondre à certains critères, à la fois fonctionnels, psychologiques et esthétiques. Une bonne conception met l’accent sur l’utilité d’un produit, en ignorant tout ce qui pourrait la dévaloriser », soulignait Rams.
À l'époque, il n’était pas courant de considérer la conception de manière aussi globale. L’embellissement et la « surdécoration » sont des caractéristiques très humaines, souvent faites au détriment des performances et de la satisfaction du client. Dès lors, l’utilisation d’un logiciel d’ingénierie comme aide à la conception permet de s’assurer que le résultat final répond à tous les critères possibles et offre des performances optimales.
La simulation multiphysique : vecteur de qualité
La simulation multiphysique est essentielle pour permettre aux designers de produits d’y intégrer la qualité. Concevoir en tenant à la fois compte de la fonction, de la forme et de l’ajustement est désormais possible grâce à la simulation simultanée d’un vaste ensemble de phénomènes physiques (chaleur, acoustique…). Les ingénieurs peuvent ainsi établir des conceptions plus précises, du composant au produit.
De plus, la simulation considère toutes les variations (tolérances de fabrication, matériaux utilisés, températures…) qui peuvent survenir dans le processus de fabrication réel, ce qui renforce la confiance dans les configurations de production adoptées.
Cette simulation réduit donc non seulement les coûts de prototypage, mais aussi les défaillances sur le terrain et les rappels, indicateur majeur d’une meilleure qualité de produit. Ces outils favorisent par ailleurs une meilleure collaboration entre les disciplines et une approche plus intégrée… déjà jugée importante par Dieter Rams.
En intégrant la qualité à la phase de conception, les fabricants ont la possibilité de multiplier les avantages tout au long de leurs opérations, en optimisant la production grâce aux solutions interconnectées dans la chaîne de valeur.
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