Les livraisons record d'avions de chasse Rafale à l'exportation portent le chiffre d'affaires de Dassault Aviation au plus haut. Aucune nouvelle commande n'a été enregistrée en 2019 mais les campagnes de vente à l'étranger se poursuivent. Le constructeur français consent simultanément d'importants investissements pour le renouvellement de sa gamme d'avions d'affaires Falcon, alors que les ventes stagnent.
En tout, 26 Rafale ont été livrés l'an dernier à l'Egypte, au Qatar et à l'Inde, contre seulement 12 en 2018. Des livraisons qui propulsent le chiffre d'affaires à 7,3 milliards d'euros, en augmentation de 44 % par rapport à 2018. Il reste 47 Rafale à livrer à ces trois pays, sur le total des 96 commandes.
Reste que le niveau record de livraisons en 2019 ne sera vraisemblablement pas dépassé avant quelques temps. Seulement 13 livraisons de Rafale sont programmées pour 2020. La cadence mensuelle de fabrication sur la chaîne de Bordeaux Mérignac reste néanmoins "autour de deux", indique Eric Trappier, le président directeur-général de Dassault Aviation. Les livraisons devraient remonter en 2021.
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A la recherche de nouveaux clients
Les armées françaises, de leur côté, n'attendent de nouveau Rafale ni cette année, ni l'an prochain. Les livraisons reprendront l'année suivante : la France doit recevoir 28 Rafale sur la période 2022-2024. Ce seront les derniers des 180 Rafale commandés.
Début 2019, Florence Parly, ministre des Armées, avait officiellement lancé le standard F4 du Rafale. A la fin de l'année, une option pour "des compléments de connectivité" a été confirmée. Les ingénieurs du bureau d'études de Saint-Cloud (Hauts-de-Seine) ont déjà commencé à étudier le futur standard F5, qui intègrera un « assistant » utilisant l'intelligence artificielle.
Dassault espère trouver d'autres clients. En Inde, Eric Trappier a pour ambition de placer à nouveau le Rafale, auprès des forces aériennes ou de la marine. Afin de mettre toutes les chances de son côté, Dassault consolide son implantation industrielle dans le pays – l'usine Dassault Reliance de Nagpur a mis en service un nouveau hangar de 12 000 m2 et s'apprête à lancer, cette année, la construction de deux nouveaux bâtiments.
Le groupe profite de sa stratégie duale
La Suisse et la Finlande ont procédé à des évaluations en vol de plusieurs chasseurs, dont le Rafale. En Suisse, Dassault affronte Airbus (à travers l'Eurofighter), Boeing et Lockheed Martin pour une commande de 36 à 40 avions. En Finlande, aux mêmes concurrents s'ajoute Saab et la commande irait jusqu'à 64 exemplaires. Les décisions de ces deux derniers pays sont attendues en 2021, précise Eric Trappier.
La stratégie duale civile-militaire de Dassault permet à l'avionneur, malgré une période de vaches maigres pour les Falcon, d'afficher un résultat opérationnel positif de 765 millions d'euros. Cette stratégie lui permet aussi de continuer à préparer l'avenir de ses avions d'affaires. Il y a quelques années, ils assuraient 60 % du chiffre d'affaires, contre 30 % en 2019. L'année s'est terminée avec 40 commandes et autant de livraisons.
Un nouveau Falcon lancé cette année
Pour autant, le premier objectif mentionné par Eric Trappier pour 2020 est "le développement des deux Falcon". Il s'agit en premier lieu du Falcon 6X, un jet qui fixera une nouvelle référence en matière d'espace cabine chez Dassault. Le programme est dans les temps pour une mise en service en 2022.
Le lancement d'un "futur Falcon" a eu lieu mais il ne sera dévoilé que "dans quelques mois", promet Eric Trappier. Il pourrait marquer une étape importante dans la réduction du bruit et de la consommation de carburant. Ce sera le premier avion conçu avec l'outil 3DExperience de Dassault Systèmes afin d'exploiter toujours plus de données, notamment au bénéfice de la fabrication et du service au client.
Ce qui explique que le budget de recherche et développement soit en forte croissance. Il s’est établi à 527 millions d'euros en 2019 et devrait se situer au-delà de 600 millions d'euros en 2020. Dassault fournit aussi ses armes dans un marché civil à la fois morose et ultra concurrentiel.
