A quoi ressembleront les vêtements du futur ? Matériaux plus durables, textiles connectés ou équipés de panneaux solaires… Ils pourraient également comporter des diamants infiniment petits ! C’est ce que suggèrent les travaux publiés en octobre 2023 par des scientifiques du Centre pour l’innovation des matériaux et la mode du futur de l'Institut royal de technologie de Melbourne (Australie) dans la revue Polymers for Advanced Technologies.
L’objectif n’est pas de concevoir des vêtements bling-bling, mais de refroidir les personnes en captant la chaleur qu’elles émettent puis en la libérant du tissu. Une innovation qui pourrait s'avérer essentielle alors que le réchauffement climatique s’accélère et que février 2024 a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde depuis l’ère préindustrielle, selon l’observatoire Copernicus.
Dans le détail, l’équipe de chercheurs a d’abord enduit le coton d’un adhésif, puis l’a électrofilé (une méthode de production de nanofibres employant un champ électrique) avec une solution polymère composée de nanodiamants, de polyuréthane et de solvant. Le revêtement de nanodiamants a ensuite été appliqué sur une seule face du tissu (celle en contact avec le corps) pour empêcher que la chaleur extérieure se transmette à son porteur.
Des vêtements de protection pour les pompiers
Les scientifiques ont observé que leur textile permettait de refroidir de 2 à 3 degrés le porteur par rapport au coton classique. «Cela fait une différence en termes de confort et d'impact sur la santé sur des périodes prolongées et, sur le plan pratique, cela pourrait être la différence entre garder son climatiseur éteint ou l'allumer», a déclaré Shadi Houshyar, à la tête du projet.
Les auteurs de la publication estiment même que l’utilisation de leur textile pourrait conduire à des économies d’énergie de 20 à 30%. Leur procédé pourrait servir à élaborer de nouveaux vêtements pour le sport ou bien des textiles de protection comme ceux qui protègent les pompiers de la chaleur. A terme, si d'autres recherches sont menées, les nanodiamants pourraient même contribuer à garder les bâtiments au frais.
