Le 10 mars 2019, le vol 302 d’Ethiopian Airlines s’écrasait peu après son décollage, faisant 157 victimes. Il s'agissait du deuxième accident mortel du 737 MAX en cinq mois. Un an plus tard, le modèle d'avion best-seller de l'avionneur américain reste cloué au sol et la presse américaine révèle de nouvelles difficultés : Boeing pourrait être contraint de modifier le câblage de tous ses avions 737 MAX.
Risques de court-circuits dans le 737 MAX ?
Les problèmes liés au câblage étaient relatés dès janvier 2020 sur cet avion qui fonctionne grâce à des commandes mécaniques et hydrauliques (à l’inverse d’avions équipés de commandes électriques comme l’Airbus A320, concurrent du 737 MAX). Plusieurs sources s’inquiétaient de risques de court-circuits liés à la position rapprochée de deux faisceaux de câbles. Ces mêmes sources redoutaient également une perte de contrôle de l’avion en cas de court-circuit.
Selon plusieurs médias américains, Boeing a proposé au gendarme aérien des États-Unis de laisser comme tels les câbles. Un scénario qu’aurait rejeté la Federal Aviation Administration (FAA), révèle CNBC en citant un porte-parole de la FAA. “Le constructeur doit démontrer sa conformité à toutes les normes de certification”, argumente ce représentant.
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Boeing maintient son calendrier
De son côté, Boeing assure que les discussions sur le câblage de l’avion sont toujours en cours avec la FAA. “Quelle que soit la décision finale sur ce sujet, notre prévision d’une remise en service du [737] MAX en milieu d'année [2020] reste inchangée”, assure un porte-parole de Boeing cité par CNBC.
Le retour en service du 737 MAX est toujours conditionné à la réussite d’un vol test de l’avion pour valider son nouveau logiciel de vol. Jeudi 5 mars, le patron de la FAA a indiqué que cet essai se déroulerait probablement sous “quelques semaines”. Les nouvelles informations sur les problèmes de câblage peuvent soulever des doutes sur ce calendrier. Cette fois, il ne s’agit pas d’un problème de logiciel mais de conception de l’avion.
Près de 800 avions potentiellement concernés
En janvier, la presse américaine évoquait simplement des problèmes sur les câbles qui permettent de contrôler le stabilisateur de l’avion, sur la dérive horizontale de la queue. Cette fois, l’agence Reuters mentionne quant à elle une douzaine de points différents dans l’avion où les fils seraient trop rapprochés, par exemple sous le cockpit.
Si Boeing doit effectivement modifier ses câblages, près de 800 avions 737 MAX vont devoir être réparés, soit en déplaçant les faisceaux de câbles, soit en installant un séparateur physique entre les deux faisceaux de câbles.
