Le Boeing 737 MAX tarde à faire son retour dans les airs. Le constructeur aéronautique, tout comme les régulateurs aériens, reste discret sur le déroulement des vérifications sur l’avion controversé. La mise à jour du logiciel de vol représente le principal chantier du groupe américain. Toutefois, un autre problème serait apparu lors des inspections. Dimanche 5 janvier, la presse américaine a rapporté des risques potentiels liés à la conception du monocouloir.
Des inquiétudes concernant les câbles de l’avion
Plusieurs sources du New York Times, dont un ingénieur “senior” de Boeing, s’inquiètent au sujet des câbles qui permettent de contrôler la queue de l’avion. Plus précisément les câbles seraient reliés au stabilisateur, sur la dérive horizontale de la queue. À noter : le 737 MAX fonctionne encore grâce à des commandes mécaniques et hydrauliques alors que d'autres avions, comme l'Airbus A320, sont pilotés grâce à des commandes électriques.
Selon ces mêmes personnes, l’entreprise examine si deux faisceaux de câbles ne sont pas trop rapprochés et ne pourraient pas entraîner un court-circuit. Un tel court-circuit pourrait entraîner l'avion à plonger, voire un crash si les pilotes ne réagissent pas de façon appropriée, selon les sources.
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Boeing aurait informé la Federal Aviation Administration (FAA) de ce problème en décembre 2019. Le même mois, Boeing aurait mené une enquête interne à la demande du régulateur aérien américain, notamment pour évaluer les éventuels risques liés à ces câbles.
Méfiance autour du 737 MAX
À quel point cette défaillance théorique sur les câblages est-elle grave ? Si le problème est confirmé, Boeing pourrait devoir corriger le câblage d’environ 800 avions 737 MAX déjà assemblés. L’ingénieur senior de Boeing indique qu’une telle réparation serait relativement simple et courante dans le secteur aéronautique. Un autre salarié anonyme de Boeing, cité par le Seattle Times, juge à l’inverse qu’une telle réparation serait ardue étant donné le faible espace dans ces parties de l’avion.
Ces nouvelles informations risquent malgré tout de renforcer la méfiance autour du 737 MAX, interdit de vol depuis mars 2019 et impliqué dans deux accidents qui ont provoqué la mort de 346 personnes. En juin 2019, un problème de fissures avait déjà été repéré par Boeing. L’accumulation de mauvaises nouvelles avait amené un sénateur démocrate à décrire les 737 MAX comme des “cercueils volants”.
Le défaut repéré sur les câblages pourrait surtout retarder la remise en service du 737 MAX, attendue au plus tôt en avril par certaines compagnies aériennes. En attendant ce retour, la production de l’appareil a été interrompue en janvier par Boeing.
