L’usine de Mérignac (Gironde) qui fabrique les Rafale va-t-elle devoir encore augmenter ses cadences ? Le contrat pour 80 appareils décroché auprès des Emirats arabes unis le 3 décembre, permet à Dassault Aviation d’envisager avec sérénité l’avenir de son usine d’assemblage. Elle commencera à produire les premiers Rafale émiratis en 2027 et livrera les derniers en 2031.
Pour le site, les succès à l’export ont tout changé. En cumulé, les contrats remportés auprès des différents pays à l’étranger (Egypte, Inde, Qatar, Grèce, Croatie, Emirats arabes unis) représentent 236 appareils. Pour répondre à la demande, le rythme de production a déjà pratiquement doublé. Il atteint une cadence de deux exemplaires produits par mois. Qui plus est, les livraisons françaises, un temps interrompues, vont aussi reprendre dès l’année prochaine, avec 40 avions à livrer entre 2022 et 2025 – dont 12 appareils destinés à remplacer ceux prélevés à l’armée de l’Air pour être vendus à la Grèce. Le ministère s’est même engagé à passer une nouvelle commande en 2023 d’une cinquième tranche de 42 appareils ! Le carnet de l’avionneur est plein comme jamais.
Deux scénarios de montée en cadence
D’où une situation inédite sur le plan industrielle pour Dassault concernant le Rafale. Jusqu’en 2015, avant le premier contrat export avec la commande de 24 Rafale par l’Egypte, l’usine tournait au ralenti, au rythme d’un appareil par mois. Dassault Aviation a toujours estimé qu’il s’agissait d’une cadence minimale et a demandé à son seul client, l’armée française, de ne pas trop baisser ses commandes. En deçà, il menaçait de plus garantir le maintien des compétences industrielles de ses usines, ni de celles de ses partenaires. La situation était si critique qu’en 2011, Gérard Longuet, alors ministre de la Défense, avait envisagé l’arrêt de la production des Rafale si aucun contrat à l’export ne venait soutenir les commandes françaises.
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On est aujourd’hui bien loin de cette perspective inquiétante. Désormais, on se demande jusqu’à qu’el niveau il faut augmenter les cadences. Dassault Aviation et le ministère français évoquent des scénarios industriels différents. L’Etat évoque la nécessité d’une montée en cadence et même la possibilité de produire trois Rafale par mois. Ce scénario a l’avantage de permettre de livrer les clients plus rapidement et donc d’engranger des nouveaux contrats sans repousser les dates de livraison des appareils à des horizons trop lointains et dissuasifs. Le ministère rappelle qu’il faut près de trois ans pour produire un appareil.
Des embauches en vue
Dassault Aviation se veut plus prudent dans sa stratégie industrielle. Même avec le contrat émirati, l’avionneur privilégie un scénario avec une cadence consolidée de deux Rafale par mois. L’intérêt : étaler la production dans le temps et donner un maximum de visibilité à ses usines. Mais une chose est sûre : il faudra embaucher pour répondre au défi de la production. Reste à connaître l’ampleur des besoins.
Là encore, les réponses divergent. « Des centaines voire des milliers de personnes », s’enthousiasme-t-on du côté du ministère. L’Etat s’appuie sur le fait que la production d’un Rafale par mois occupe 7 000 personnes chez Dassault Aviation et l’ensemble de ses partenaires. A l’inverse, Dassault se veut plus prudent et ne chiffre pas les embauches pour lui et ses partenaires. L’avionneur a tout de même anticipé ses besoins en main-d’œuvre. Sur les trois derniers mois, Dassault a recruté environ 180 personnes à la production.
