La start-up toulousaine Aura Aero a dévoilé le vendredi 12 mai le design final de son futur avion régional hybride, baptisé ERA (Electric Regional Aircraft), à l'occasion de la première édition d'un Aura Day, organisé au siège de la société, à Cugnaux (Haute-Garonne). Une nouvelle étape décisive avant d'engager les phases finales d'industrialisation de l'appareil. Le premier vol a été confirmé pour 2026 et la mise en service en 2028.
Cette présentation arrive à peine deux mois après l'annonce de la construction d'un nouveau site de production de 40 000 mètres carrés, à quelques centaines de mètres du site que la société occupe actuellement. Un investissement de 150 millions d'euros pour accompagner la production en série du nouvel appareil et une montée en cadence de la famille Integral, des bi-places nouvelle génération, qu'Aura Aero développe en parallèle.
«Lancé en 2021, le programme ERA vise à mettre en service un avion régional décarboné à un prix abordable», a rappelé à cette occasion Jérémy Caussade, président et co-fondateur de la société, créée en 2018. Le nouvel appareil, doté d'un fuselage en aluminium et d’ailes en carbone, sera propulsé par huit moteurs électriques, jumelés à deux turbo-générateurs - compatibles aux SAF (carburants d'aviation durable) - et à un pack de quatre batteries. «Un procédé unique d'hybridation», se félicite Jérémy Caussade.
Partenariats avec Thales et Safran
L'occasion de rappeler les deux partenariats technologiques signés par la start-up, l'un avec Safran, pour la partie propulsion et génération électrique et le second avec Thales concernant toute l'avionique. A l'arrivée : «une réduction des émissions de CO2 de l'ordre de 80% et une réduction des coûts en énergie et en maintenance de 50% par rapport aux avions de 19 places classiques», souligne le dirigeant. L'avionneur met également en avant la configuration de la cabine, «la plus grande de sa catégorie» et sa modularité. Elle sera configurable à la demande, en versions transport de passagers (19 places maximum), avion privé, cargo (1,9 tonne de charge utile maximum) ou mixte, à partir de 8 sièges, avec espace cargo associé. «Une cabine à échelle 1 sera présentée au salon du Bourget avec une application en réalité virtuelle pour permettre à nos futurs clients de se projeter dans la configuration qu'ils souhaitent», précise Jérémy Caussade. Début mai, ERA totalise 330 précommandes auprès d'une dizaine de compagnies aériennes et loueurs d'avions, pour une valeur totale estimée à plus de 3 milliards d'euros, dont une précommande de la société de leasing Amedeo portant à elle seule sur 200 appareils.
Organisé à quelques semaines du salon international de l'aéronautique et de l'espace (19-25 juin), l'Aura Day, qui visait officiellement à présenter l'avancement des projets industriels de la start-up, a aussi été orchestré comme une opération de séduction en direction des futurs clients et des investisseurs. Lauréate de France Relance et du plan d'investissements France 2030, la start-up toulousaine, qui bénéficie du soutien financier de la Région Occitanie, de Bpifrance et du fonds d'investissements Innovacom, est toujours en phase de levée de fonds et souhaite élargir le panel de son actionnariat privé.
