Si son engin ne vole pas encore, il fait déjà beaucoup de bruit... En termes de notoriété, pas de décibels ! Le dernier salon du Bourget a été l’occasion pour Ascendance Flight Technologies de démontrer la viabilité de son projet. La start-up toulousaine de 50 salariés, cofondée en 2018 par Jean-Christophe Lambert, un ancien d’Airbus, peut aujourd’hui s’enorgueillir d’un carnet de commandes de plus de 500 intentions d’achats pour son aéronef hybride à décollage et atterrissage vertical (VTOL, en anglais).
Dénommé Atea, cet engin – équipé de huit rotors intégrés dans deux paires d’ailes – promet de bouleverser le transport local et régional, avec une autonomie de 400 km et une vitesse de croisière de plus de 200 km/h. Et un moindre impact carbone, grâce à ses batteries électriques. « Nous visons un premier vol fin 2024 et une mise en service en 2027 », précise Jean-Christophe Lambert, lorgnant les marchés du transport de personnes, des urgences médicales et de la surveillance.
Preuve de l’intérêt porté à ce projet qui entre dans sa phase de pré-industrialisation : la jeune pousse a réalisé une nouvelle levée de fonds de 21 millions d’euros au printemps. Un montant modeste par rapport à ses compétiteurs internationaux. Mais la start-up désormais soutenue par François Caudron, l’ancien directeur marketing d’Airbus, sécurise sa progression avec un autre appui : la vente de son système propulsif hybride, comprenant une gestion intelligente de l’énergie, à des projets tiers. Lors du Bourget, l'entreprise a annoncé un partenariat avec Daher pour électrifier le futur appareil de l’avionneur, qui doit entrer en service en 2027.
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Les challengers
Les challengers
• Joby Aviation. La start-up américaine dans laquelle Toyota a investi près de 400 millions de dollars, porte sans conteste l’un des projets les plus avancés. Alors qu’elle mise sur une exploitation commerciale dès 2025, elle vient d’obtenir le feu vert des autorités américaines pour démarrer ses essais en vol.
• Lilium. Les ambitions de la jeune pousse allemande, qui est entrée très tôt en discussions avec les autorités américaines et européennes pour décrocher sa certification, pourraient s'avérer payantes. En vue : une exploitation dès 2025. Lilium cherche à lever 250 millions de dollars.
• Archer. L’entreprise californienne est en pleine ascension, comme en témoigne son partenariat avec le constructeur Stellantis. Objectif : démarrer la production en série de son eVTOL Midnight mi-2024, à Covington (États-Unis). Un site qui devrait pouvoir produire 650 appareils par an.
Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle 3722 - Septembre 2023
