100 millions d’euros. Une levée de fonds majeure pour une start-up fondée en 2020. Qui plus est pour une deeptech qui s’attaque à la conception d’un calculateur quantique, un Everest technologique. En annonçant sa série B le 28 janvier, Alice & Bob vient ainsi d’égaler le record de son compatriote Pasqal, réalisé en 2023.
Cerise sur le gâteau : la jeune pousse s’offre une levée quasi exclusivement française, à l’exception peut-être de Future French Champions – fonds français abondé par Bpifrance et le fonds souverain Qatari. Figurent autour de la table Axa Venture Partners, Bpifrance, Elaia Partners, Breega et Supernova Invest. Le Conseil européen de l’innovation (EIC) et la Région Île-de-France, via le fonds Île-de-France Réindustrialisation, ont également mis au pot.
«Rester une entreprise européenne – pour ne pas dire française – est important, ça correspond à notre ambition depuis le départ, assure Théau Peronnin, PDG d’Alice & Bob, à L’Usine Nouvelle. Nous avons été très agréablement surpris de voir des fonds importants et des institutions partager notre ambition… et faire mentir certains sceptiques.»
Le cofondateur loue surtout le rôle de Bpifrance et sa capacité – au-delà du soutien à l’amorçage des jeunes pousses – à «attaquer la phase ardue des projets, la phase de croissance qui nécessite des capitaux importants». Et ce alors que le pays «pèche généralement au moment de transformer la réussite technologique en réussite entrepreneuriale».
Après la frugalité, place aux gros moyens
Charge désormais à Alice & Bob d’en faire une réussite industrielle. Ce sera l’objectif de la phase qui s’ouvre avec cette levée de fonds. «Nous investissons 50 millions d’euros dans un site de 3000 m², composé à parts égales de salles blanches et d’un espace pour nos prototypes, qui nous permettra de doubler nos capacités de test d’ici 15 à 18 mois», détaille Théau Péronnin, sans dévoiler le lieu exact du site, signé «dès le bouclage du tour de table» et situé «en première couronne parisienne».
Le reste permettra de doubler les effectifs : de 120, l’entreprise compte dépasser les 200 salariés d’ici 18 mois. «Nous avons jusque-là tenu une gestion très frugale, quand certains concurrents pouvaient dépenser l’équivalent de notre levée d’amorçage [27 millions d'euros, bouclée en 2022, ndlr] en frais de fonctionnement mensuels, rappelle le PDG. Maintenant il faut se donner les mêmes moyens qu’en face, car si on peut avoir de belles idées à quelques physiciens, il faut toute une équipe pour assembler la fusée.»
La bonne santé du quantique français
Alice & Bob ne devrait d'ailleurs pas à être la seule pépite française du secteur à boucler une levée de fonds d’ampleur cette année. Quandela a annoncé viser une collecte de 100 à 150 millions en 2025, tout comme le grenoblois Quobly qui, sans donner d’objectif, vise aussi un tour majeur cette année. Le fonds spécialisé Quantonation devrait, lui, boucler les trois quarts d’un closing à 200 millions d’euros d’ici à la fin du trimestre.
De quoi rassurer sur la santé du quantique français. Et sur l’engagement des investisseurs envers la technologie, alors que l’IA générative attire toute la lumière. «L’IA nous aide, sans aucun doute, assure d'ailleurs Théau Péronnin. Les centaines de milliards de dollars d’investissements annoncés par le secteur soulignent ce qui était une conviction profonde : les capacités de calcul sont une ressource de base de notre économie numérique.» De bon augure pour la suite.
