L’ avenir des batteries sodium-ion pourrait s’écrire avec… du lithium, d’après une équipe de recherche de l’université de Limerick, en Irlande. Le sodium représente une alternative souveraine au coûteux lithium pour la conception d’électrodes et d’électrolytes de batteries. Mais les performances de batteries sodium-ion sont en moyenne dix fois plus faibles que celles à base de lithium, d’après les chercheurs. En cause, la mauvaise diffusivité du sodium ionique dans l’électrolyte. Pour répondre à cette problématique, ils ont mis au point un électrolyte au sodium, dopé par des atomes de lithium. D’après leurs résultats, parus dans la revue «Nano Energy» en décembre, cette combinaison permet d’augmenter la capacité spécifique d’une batterie sodium-ion, soit la charge qu’une batterie peut fournir sur une décharge complète par unité massique, de 297 mAh/g à 605 mAh/g.
« En introduisant des cations de lithium et de sodium dans l’électrolyte, nous avons réussi à doubler la capacité de la batterie, autrement très faible. Cela n’avait jamais été réalisé avec les anodes [à alliage germanium-sodium, ndlr] que nous avons utilisées », commente Syed Abdul Ahad, coauteur de l’étude. Une cellule de batterie à cathode au disulfure de fer a été fabriquée et testée : après 1000 cycles charge-décharge, elle conserve80% de sa capacité. Un résultat « exceptionnel », selon les chercheurs.
