C’était un pari et il a été perdu. La société OneWeb, qui ambitionnait de déployer une constellation géante de mini-satellites, s’est déclarée en faillite fin mars.
Son projet visait à mettre sur orbite 650 appareils d’ici à 2021 pour offrir des connexions internet sur toute la surface du globe. Faute de trouver les financements nécessaires pour poursuivre son déploiement, soit environ 2 milliards de dollars, la société cherche désormais un repreneur. Son principal investisseur, le groupe japonais Softbank, lui-même en difficulté, s’est engagé dans un plan de désinvestissement massif. Au-delà de 3,4 milliards de dollars déjà investis et de 74 satellites en orbite, la valeur de OneWeb réside dans le droit d’exploiter des fréquences en orbite basse, une ressource spatiale rare. Cet échec a des conséquences pour ses partenaires industriels européens. D’une part pour Arianespace, qui devait mettre sur orbite la majorité des satellites, principalement grâce au lanceur russe Soyouz, mais aussi avec sa nouvelle fusée Ariane 6. D’autre part pour OneWeb Satellites, la société commune entre OneWeb et Airbus, dont l’usine en Californie avait décroché le contrat de production de mini-satellites.
