Boeing a mis en marche le turboréacteur de son premier drone Loyal Wingman, un avion sans pilote. Cette étape fait suite à l'achèvement en mai 2020 du premier Loyal Wingman, réalisé pour la Royal Australian Air Force. L'appareil de 11,6 m de long dispose d'une portée de 3704 kilomètres. Il s'agit du premier d'un des trois prototypes qui servira de base au Boeing Airpower Teaming Systems (ATS), autre nom de l'avion Loyal Wingman. Cet avion est une commande de son principal client, la Royal Australian Air Force et pourra être commercialisé pour répondre à une demande mondiale de la défense aérienne. Une bonne opportunité pour le constructeur actuellement embourbé les catastrophes des 737 Max et plus récemment les défaillances techniques sur plusieurs de ses Boeing 787.
Ci-dessous, le Loyal Wingman à l'occasion de l'allumage de ses moteurs.
Copyright © 2020 Boeing. All rights reserved. L'Australie a investi 40 millions de dollars australiens dans ce projet, soit l'équivalent de 25 millions d'euros. Depuis la Seconde guerre mondiale, aucun avion de combat n'avait été développé dans le pays. En mai 2020, le Loyal Wingman avait fait sa première sortie d'usine après avoir été conçu sur la base d'un jumeau numérique qui a permis de modéliser ses structures, ses systèmes, ses capacités et les exigences de son cycle de vie complet.
Outre ses capacités d'avion de chasse, l'appareil peut également réaliser des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance couplé aux appareils P-8 Poseidon et le E-7 Wedgetail, selon les mots de Kristin Robertson, vice-présidente et directrice générale de Boeing Autonomous Systems. Le premier vol est prévu d'ici fin 2020.
