Alors que l'Armée de l'Air a adopté en mars 2021 le standard F3-R de l'avion de combat Rafale, la suite se prépare déjà. La DGA (Direction générale de l'Armement) a mené du 26 au 29 avril de premiers tests de l'appareil dans sa configuration F4-1. Une campagne composée de "huit missions complexes" et marquée par "cinquante sorties d'avions de combat" au total. Les équipages étaient composés de pilotes de la DGA, de l'armée de l'Air et de l'espace, de la Marine nationale et de l'industriel Dassault Aviation. Huit Rafale dont deux Rafale Marine, deux Mirage 2000 et deux Alphajet ont été utilisés. Les tests ont été effectués depuis la base aérienne base aérienne 125 « Charles Monnier » d’Istres (Bouches-du-Rhône).
Cette campagne de revue d’aptitude à l’utilisation (RAU) vise à éprouver les nouvelles capacités de communication de l'appareil, tournées vers le travail en réseau. "Deux Rafale F4-1 ont été insérés au sein d’un dispositif aérien de grande ampleur, comptant jusqu’à huit appareils en zone de combat pour les phases tactiques", décrit la DGA dans un communiqué. "Les équipages, dotés de viseurs de casque Scorpion, ont pu mettre en œuvre les nouvelles fonctionnalités de combat collaboratif, notamment la localisation précise d’autres aéronefs par des moyens passifs au sein d’une patrouille".
La compatibilité de ce viseur de casque Scorpion, conçu par le groupe Thales, fait partie des nouveautés du standard F4. Il permet d'afficher des informations nécessaires au pilotage, à la navigation ou à la réalisation de la mission, directement sur la visière de protection oculaire intégrée au casque du pilote.
La DGA va poursuivre ses tests du standard F4. La prochaine campagne, toujours menée depuis Istres, portera sur des missions Air-Surface. Dassault a signé le contrat de développement pour le standard F4 en janvier 2019 et prévoit une validation à l'horizon 2024, même si certaines de ses fonctionnalités seront déployées dès 2022.
