Les métasurfaces de Greenerwave, des « miroirs » électroniques agissant sur la réflexion d’une onde radiofréquence, continuent de démontrer leur potentiel pour combler les « trous » dans la couverture d’un réseau 5G millimétrique. C’est le principal enseignement de l’expérimentation conduite à la gare SNCF de Rennes par l’opérateur Orange et la deeptech française, qui fait l’objet d’un communiqué diffusé ce 26 novembre 2024.
Commençant à se déployer en Amérique du Nord, en Asie et dans certains pays européens, la 5G millimétrique, opérant typiquement dans la bande 26-30 GHz (3,5 GHz pour la 5G classique), demeure au stade des projets-pilote en France. Elle offre une bien meilleure bande passante, au détriment de la portée, et se destine à équiper des zones urbaines à haute densité, comme les stades, les grandes surfaces commerciales… ou encore les gares.
Capable de rediriger à volonté un faisceau radiofréquences, une surface intelligente reconfigurable (ou RIS, l’autre petit nom d’une métasurface) peut être une solution alternative à la multiplication des antennes pour augmenter la puissance du signal. Ainsi, à Rennes, le débit a été quasi-doublé après intégration d’une RIS de Greenerwave à une installation comprenant une station de base (un émetteur-récepteur) de marque Nokia.
Une latence de 20 millisecondes
« On est passé de 280 Mbits/s à 550 Mbits/s, précise Youssef Nasser, directeur de la ligne commerciale 5G/6G à Greenerwave. On a couplé un smartphone Sony Xperia Pro (compatible avec la 5G millimétrique, ndlr) avec un analyseur de spectre pour réaliser les mesures et les envoyer ensuite à la RIS, de manière à optimiser la puissance reçue et donc le débit, avec une latence de 20 millisecondes. » L’idée est de pouvoir ajuster en temps réel la direction des ondes réfléchies par la RIS, en fonction de la position du smartphone.
« Grâce aux RIS, le coût de déploiement de la 5G millimétrique peut être réduit de 50%, et dans les mêmes proportions pour la consommation énergétique, estime Youssef Nasser. Mais c’est une moyenne. L’environnement de la gare de Rennes, très métallique, joue en faveur des ondes millimétriques, au contraire du béton. Les situations doivent être examinées au cas par cas. »
C’est une première preuve de concept de la technologie de Greenerwave pour la 5G millimétrique sur le sol européen, un projet similaire ayant déjà été mené au Japon avec NTT Docomo.
Bientôt une métasurface contrôlée par l'utilisateur ?
L’expérimentation de Rennes faisait partie du programme européen de recherche RISE-6G, achevé fin décembre 2023. Ce dernier avait été mis sur pied pour étudier le potentiel des RIS pour préparer le terrain à la 6G, prévue en 2030. Loin d’être finalisée, la 6G devrait utiliser des bandes de fréquence au-delà de 100 GHz mais aussi entre 7 et 20 GHz, une gamme plus comparable à celle de la 5G millimétrique.
Greenerwave compte mettre à profit ce retour d’expérience pour améliorer son dispositif technologique. « On travaille sur une nouvelle version du contrôle de la RIS via la station de base ou directement via le smartphone, explique Youssef Nasser. Dans un contexte industriel, on pourrait imaginer que la métasurface soit contrôlée par plusieurs robots. »
Par ailleurs, c’est grâce au succès de cette expérimentation que Greenerwave a décidé de se développer sur la bande Ku, entre 10 et 15 GHz, utilisée dans les satcoms. « Cette bande aurait aussi un usage pour les smartphones, indique Youssef Nasser. Tout le monde y va ! »
