Stable, durable et sécuritaire : tels sont les trois points fort de la solution de stockage solide de l’hydrogène imaginée par l’équipe grenobloise, sélectionnée pour la finale du Prix de l’inventeur européen de l’Office européen des brevets, dans la catégorie "Recherche". Ils ont mis au point des disques composés d’hydrure de magnésium, auxquels ils ont ajouté 5% de graphite naturel expansé qui permet de mieux gérer la chaleur lorsque l’hydrogène est absorbé ou désorbé. Des disques contenus dans un réservoir "intelligent" : « Il va à la fois stocker l’hydrogène comme vecteur d’énergie et la chaleur de la réaction, qu’il conserve six à huit heures, et qui sera utilisée lors de la décharge », explique Daniel Fruchart, directeur de recherche CNRS à l'Institut Néel, et membre de l'équipe.
Une efficacité énergétique élevée
Grâce à ce procédé, les chercheurs ont démontré une efficacité énergétique de 80%, pour une durée de vie déjà testée sur 7400 tests de chargement et déchargement, mais estimée bien supérieure. La densité de stockage est également impressionnante : « Elle est quasiment deux fois et demi plus importante que le stockage classique de l’hydrogène sous forme hautement compressée (106 kg d’hydrogène par mètre cube contre 42 kg par mètre cube à 700 bars) », précise le spécialiste, qui indique : « Notre solution est vraiment dédiée au stockage massif de l'hydrogène ».
Un stockage sécuritaire
Enfin, dernier atout, la sécurité. En effet, à température ambiante, ces disques ne présentent aucun danger : pour stocker l’hydrogène puis le récupérer, les disques doivent être chauffés à une température de 300 degrés. « Par ailleurs, ajoute Daniel Fruchart, le chargement des disques se fait à 10 bars et le déchargement à 2 ou 3 bars, donc de très basses pressions ».
Des applications nombreuses
Les applications sont nombreuses : aussi bien pour stocker l’hydrogène dans des stations-services que pour le transport d’hydrogène par bateau : « Notre solution permet de transporter sur des porte-conteneurs classiques 5 fois plus d’hydrogène qu’avec des porte-conteneurs spécialement conçus pour le transport d’hydrogène », selon le spécialiste. Mais aussi pour alimenter l’industrie, en particulier pour la production d'engrais. Pour le moment, l’invention, développée en collaboration avec l’industriel Jomi-Leman, a déjà été commercialisée en Europe et au Japon, et des projets sont en cours notamment avec le Maroc ou la Norvège.
