La lune de miel continue entre SpaceX et la NASA. Après avoir sélectionné sa capsule habitée Crew Dragon pour transporter des astronautes vers l’ISS et son alunisseur pour le programme de retour sur la lune Artemis, l’agence spatiale américaine vient de confier un nouveau contrat majeur à la société dirigée par Elon Musk.
Elle l’a sélectionné pour développer le véhicule spatial chargé de la désorbitation de la station spatiale internationale (ISS). L’information a été rendue publique via un communiqué diffusé le 26 juin.
Il était grand temps d’y songer. La retraite n’est plus très loin en effet pour le plus grand vaisseau spatial jamais construit par l’homme et qui accueille depuis 24 ans sans discontinuité des équipages pour mener des expérimentations scientifiques en micro-gravité. La station doit cesser son activité en 2030, soit demain dans le temps spatial.
Le contrat du lanceur encore attendu
Si SpaceX gèrera la construction, c’est l’Agence spatiale américaine qui sera aux commandes des opérations dans l’espace. «Tandis que la société développera le vaisseau spatial de désorbitation, la NASA en prendra possession après le développement et l’exploitera tout au long de sa mission » explique la NASA dans le communiqué correspondant.
- 95.92+1.23
9 Avril 2026
Pétrole Brent contrat à terme échéance rapprochée$ USD/baril
- 69.4+7.26
Février 2026
Cours des matières premières importées - Pétrole brut Brent (Londres) en dollars$ USD/baril
- 58.7+6.53
Février 2026
Cours des matières premières importées - Pétrole brut Brent (Londres) en euros€/baril
Le contrat signé avec SpaceX pourrait atteindre une valeur maximale de 843 millions de dollars. Le communiqué de l’agence spatiale américaine ne précise pas si l’obtention du contrat a donné lieu à une mise en compétition ni quels ont été les critères de sélection. La NASA doit encore sélectionner un lanceur pour la mise sur orbite de ce futur vaisseau.
Un triste sort attend l’ISS : poussé par ce véhicule spatial, elle finira en se désintégrer lors de sa rentrée atmosphérique. Les morceaux qui résisteront à cette épreuve devraient retomber dans des zones inhabitées. N’en déplaise à SpaceX, le véhicule qu’il développera ne sera pas réutilisable comme ses fusées et se détruira également lors de sa rentrée atmosphérique.
Un désengagement de l'orbite basse
Le choix de SpaceX rappelle le rôle prépondérant de la NASA dans la gestion de l’ISS. L’agence américaine rappelle que quatre autres agences spatiales ont contribué à la construction et au développement de la station depuis 1998 : l’agence russe Roscosmos, l’agence spatiale européenne, l’agence canadienne CSA, et l’agence japonaise JAXA.
Chaque agence étant responsable de contrôler et de superviser les équipements qu’elle fournit. «La désorbitation en toute sécurité de l’ISS est de la responsabilité des cinq agences» précise la NASA dans son communiqué. Si l’agence russe s’est engagée à poursuivre ses opérations à bord de l’ISS jusqu’en 2028 au minimum, ses partenaires poursuivront leurs efforts jusqu’en 2030.
La NASA a décidé de se désengager des activités spatiales en orbite basse pour se concentrer sur les objectifs plus lointains comme la Lune, Mars et l’exploration spatiale lointaine. Pour l’orbite proche, elle soutient les projets de stations spatiales portés par des sociétés privées comme Blue Origin (détenue par Jeff Bezos) ou celle d’Axiom à qui elle louera des capacités pour continuer à mener des expérimentations en micro-gravité.
