La bonne entente affichée jusque-là vole en éclats. Alors que le fonds américain Searchlight détient depuis décembre 2019 environ 63% du capital de Latécoère depuis la fin de son OPA, il vient de remanier en profondeur la gouvernance de l’équipementier français, comme il l’a fait savoir dans un communiqué publié mercredi 18 mars.
Avec pour effet le plus visible l’éviction de Yannick Assouad, la directrice générale de l’entreprise depuis 2016, remplacée au pied levé par Philip Swash, un Britannique qui a effectué sa carrière chez Airbus et au sein de l’équipementier GKN. Le fonds qui s’était rapproché peu à peu de Latécoère début 2019 en prend visiblement le contrôle en termes de management.
Un véritable coup de théâtre alors que Yannick Assouad faisait part de sa satisfaction, encore récemment, de voir arriver un nouvel actionnaire. "Car Latécoère a plus que jamais besoin d’un actionnaire de référence fort, aligné avec le management, expliquait-elle à L’Usine Nouvelle dans une interview accordée en décembre dernier.Dans le segment des interconnexions, nous devons continuer à croître en gagnant de nouveaux contrats. Dans celui des aérostructures, la croissance organique est aujourd’hui difficile en raison de l’absence de nouveau programme chez les grands donneurs d’ordre. Il faut donc être capable d’assurer une croissance externe."
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Le résultat flatteur de Yannick Assouad
Le redressement assuré par Yannick Assouad depuis son arrivée à la tête du groupe est pourtant incontestable : confiance retrouvée avec les clients, obtention de plusieurs grands contrats en particulier avec Boeing, internationalisation accélérée, modernisation poussée de l’outil de travail avec notamment l’usine ultra automatisée de Montredon (Haute-Garonne), relance active de la R&T pour soutenir l’innovation… "Searchlight Capital Partners exprime tout son soutien à l’équipe de direction et à la stratégie de la société", assurait pourtant le fonds le 28 juin 2019. Le bilan flatteur de Yannick Assouad lui vaut malgré tout une phrase de remerciement dans le communiqué de presse.
Un remaniement surprise qui intervient en pleine épidémie du coronavirus et, en outre, en pleine montée des inquiétudes ces derniers mois par rapport la prise de contrôle d’entreprises tricolores par des acteurs étrangers, comme c’est le cas également pour Photonis. Latécoère est un groupe plus que centenaire et dont les origines historiques sont liées à l’Aéropostale : ce spécialiste des aérostructures et des systèmes d’interconnexions, qui a traversé une période de crise au tournant des années 2010, fournit les plus grands donneurs d’ordre du secteur (Airbus, Boeing, Dassault Aviation, Embraer…). Pour rappel, Searchlight a profité l’an dernier du départ des deux principaux actionnaires d’alors (Apollo et Monarch) pour devenir propriétaire de l’équipementier.
Dans le détail, aux côtés de Philip Swash, se trouvent désormais au sein du comité exécutif Thierry Mootz, ex directeur de la division Aérostructures du groupe qui devient directeur général délégué, ainsi que Grégoire Huttner, un franco-britannique passé par Imerys et le fonds Apollo. Quant au conseil d’administration, toujours présidé par Pierre Gadonneix, deux nouvelles figures y tiennent place : Caroline Catoire (président de C2A Conseil) et Christophe Villemain (passé notamment par Alcan, Rio Tinto Alcan et Constellium). Quelle sera la stratégie de cette nouvelle équipe de direction en plein phénomène de consolidation dans les aérostructures, à l’image par exemple de Spirit/Asco et Sonaca/LMI Aerospace ? Les prochains pourraient être décisifs et ouvrir pour Latécoère une nouvelle page de sa longue histoire.
