Et si un fromage pouvait s’emballer lui-même ? Le scénario, imaginé par Nestlé avec l’agence de publicité Ogilvy Colombia, est testé au Panama. Baptisé « Self-packing Cheese » (SPC), le projet consiste à transformer le petit-lait, ou lactosérum – « un sous-produit peu utilisé malgré ses propriétés similaires à celles du plastique » selon Nestlé –, issu de la fabrication du fromage, pour produire un film pour l’ensachage du produit « ¡Qué rico! ». De quoi réduire à la fois les déchets plastique et les déchets de production.
Polyhydroxyalcanoate
« Des milliards de litres de lactosérum sont produits chaque année, explique Kim Waigel, directeur de la communication de Nestlé Amérique centrale, dans une vidéo postée sur YouTube. S’ils ne sont pas gérés, ils nuisent aux écosystèmes et appauvrissent l’oxygène des rivières et des lacs. » Grâce à un procédé biotechnologique, ce résidu est transformé en polyhydroxyalcanoate (PHA), un biopolymère aux propriétés similaires à celles du plastique conventionnel, à une différence près : il se décompose en seulement 300 jours ! Le résultat est un film translucide, qui préserve les qualités nutritionnelles, le goût et la fraîcheur du fromage, et qui est imprimable. Nestlé assure de surcroît qu’il est conforme aux normes américaines de l'Agence américaine de l'alimentation et du médicament (FDA) pour le contact alimentaire.
Processus circulaire
L’idée est née au sein de l’Impact Lab de l’agence de publicité. Elle est expérimentée à l’échelle industrielle sur les emballages primaires et secondaires de ce fromage, dont le groupe suisse prévoit de produire 5 500 tonnes cette année. Ce faisant, le processus de fabrication du fromage devient circulaire, puisque les déchets du produit servent à l’emballer. Pour Fabio Quiroga, Pdg d'Ogilvy Andina, ce n'est qu'un début : « Le SPC est une innovation concrète qui a un énorme potentiel pour transformer l'industrie de l'emballage. Son évolutivité signifie qu'il ne s'agit pas d'un succès ponctuel ; c'est un prototype pour l'avenir. »
