Selon l’organisation non gouvernementale (ONG) Natural Resources Defense Council (NRDC), le recyclage chimique des plastiques en carburant est « une fausse solution » qui relève en réalité du « greenwashing ». L’ONG américaine est parvenue à cette conclusion en analysant le fonctionnement de huit unités de traitement aux États-Unis.
Loin de générer un nouveau matériau conformément au principe de l'économie circulaire, ces sites produisent en majorité du carburant et sont à la source de nouvelles pollutions. « Les usines de recyclage chimique échouent non seulement à recycler de façon efficace et sûre les déchets plastique, mais elles relâchent en outre des substances polluantes dans l'environnement », souligne Veena Singla qui est à l’origine de cette étude. Sur les huit usines du périmètre, cinq étaient effectivement dédiées à la production d’un carburant ensuite utilisé pour produire de l'électricité. En plus des émissions de gaz à effet de serre (GES), six d’entre elles relâchent des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), une pratique encadrée par la réglementation.
À partir des données enregistrées par l'Agence américaine de l'environnement (EPA), NRDC approfondit le cas d’Agilyx dans l'Oregon. Ce site exploite la pyrolyse pour ramener le polystyrène (PS) au styrène. Mais entre 2018 et 2020, Agilyx a converti 150 tonnes de ce monomère en énergie en lieu et place du PS et expédié ses déchets sur six sites. Selon l’ONG, la seule véritable solution est de réduire les quantités produites : « Le monde se noie dans le plastique, et nous devons fermer le robinet ».
