Le département recherche et développement (R&D) du groupe agroalimentaire suisse Nestlé et l’américain IBM Research annoncent leur association « pour développer de nouveaux outils exploitant la puissance de l'intelligence artificielle et des technologies de pointe afin de donner vie à des innovations révolutionnaires », selon un communiqué des deux partenaires. Cette collaboration a déjà permis de mettre au point un outil d’intelligence artificielle (IA) générative « capable d'identifier de nouveaux matériaux d'emballage haute barrière » répondant aux besoins fonctionnels de chaque produit tout en garantissant la sécurité et la qualité des aliments.
Modélisation de séquences conditionnelles
Les équipes de recherche de Nestlé et d'IBM ont exploité des techniques de traitement basées sur l'IA – en l’espèce, une boîte à outils “open source” pour la conversion de documents – pour constituer une base de connaissances sur les matériaux connus à partir de documents publics et propriétaires. Elles ont ensuite élaboré un modèle de langage chimique adapté à ce corpus, lui permettant d'apprendre la représentation des structures moléculaires. Grâce à ces connaissances, elles ont exploité le transformateur de régression récemment développé par IBM Research - qui traite la régression comme un problème de modélisation de séquences conditionnelles, reliant la régression de séquences à la génération de séquences – pour comprendre la corrélation entre les principales caractéristiques structurelles moléculaires et les propriétés physico-chimiques qui en résultent. Le modèle ainsi obtenu permet désormais de proposer des matériaux d'emballage haute barrière entièrement nouveaux, qui protègent les produits sensibles de l'humidité, des variations de température et de l'oxygène.
Identifier les futurs matériaux d’emballage
Nestlé indique utiliser cette nouvelle technologie pour identifier les futurs matériaux d’emballage, tout en tenant compte du coût, de la recyclabilité et de la fonctionnalité. Pour Stefan Palzer, directeur technique du géant suisse, « cette technologie révolutionnaire pourrait être exploitée pour optimiser le développement de solutions d'emballage plus durables dans toutes les catégories de produits ». Le groupe rappelle par ailleurs la création récente d'un nouveau centre de R&D dédié aux technologies de pointe (« deep tech »). Situé dans les locaux du Nestlé System Technology Center à Orbe, en Suisse, il sera inauguré durant le premier semestre 2026 et permettra de « tester et développer de nouvelles générations de capteurs, de robots, de systèmes de codage, d'IA performante et de solutions de réalité virtuelle/mixte afin d'accroître l'efficacité de la recherche, de l'innovation et des opérations ».
