Le ministère des Transports canadien, Transport Canada, a autorisé des vols de certification du Boeing 737 MAX, en vue d'un retour du monocouloir dans le ciel, a-t-il annoncé vendredi 21 août. Ces essais doivent intervenir la semaine du 24 août.
Depuis mars 2019, le 737 MAX est cloué au sol, à la suite d'un double crash survenu à cinq mois d'écart, entre octobre 2018 et mars 2019. Fin juin, l'autorité de sûreté aérienne américaine FAA (Federal Aviation Administration) avait effectué des vols similaires, avant d'émettre un projet de directive de navigabilité le 4 août à la suite de l'analyse des données des essais, imposant à Boeing plusieurs changements sur l'appareil.
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Les tests seront menés dans des installations de Boeing à Seattle, dans l'état de Washington (Etats-Unis), par des pilotes canadiens envoyés par Transport Canada. Selon une source proche du dossier interrogée par l'agence de presse Reuters, ces essais seront opérés dans le cadre d'un "examen indépendant" des modifications apportées au monocouloir, sans donner plus de détails. Ils se dérouleront sur le simulateur technique de vol de l'usine Boeing et dans le ciel américain, en conditions réelles.
"Transports Canada reste déterminé à faire en sorte que les restrictions de vol au Canada demeurent en vigueur tant que le ministère ne sera pas entièrement convaincu que le constructeur et la FAA ont répondu à toutes les préoccupations en matière de sécurité", a précisé un porte-parole du ministère. Ajoutant que le ministère serait attentif à ce que "la formation et les procédures accrues que doivent suivre les équipages de conduite soient en place".
L'agence européenne de la sécurité aérienne a de son côté déclaré qu'aucune procédure similaire n'était prévue à ce jour pour le Vieux continent.
Dernière ligne droite avant un retour dans le ciel du 737 MAX ?
Dans son projet de directive de navigabilité publié le 4 août, l'agence fédérale de l'aviation américaine exige quatre changements majeurs sur le 737 MAX : la mise à jour du logiciel de contrôle de vol, une révision du système d'affichage afin de générer des alertes, une révision de certaines des procédures du personnel navigant et des changements dans l'acheminement de certains faisceaux de câblage.
Si ces mesures sont dans la lignée de celles attendues depuis des mois par Boeing et des analystes du secteur aéronautique, l'annonce de la FAA est survenue après des reports en séries. Pour les experts du secteur, ces dernières recommandations laisseraient entrevoir la dernière ligne droite avant une possible levée de l'interdiction de vol du 737 MAX fin 2020.
