Nouveau record personnel. L’hélicoptère à grande vitesse Racer du constructeur aérien Airbus Helicopters a dépassé, vendredi 21 juin, son objectif de vitesse de croisière rapide de 407 kilomètre-heure en atteignant 420 km/h lors d’un vol d’essai à Marseille (Bouches-du-Rhône). À l’occasion du salon aéronautique de Farnborough, au Royaume-Uni, l’avionneur européen annonce que son démonstrateur compte désormais 7 vols et environ 9 heures d’essais en vol.
La prochaine phase d’essais en vol visera notamment à tester l’appareil avec l'un des deux moteurs coupé. Cet essai est clé pour l’avionneur : il vise à valider un système développé avec le constructeur Safran Helicopter Engines, qui permet de mettre en pause l'un des deux moteurs Aneto-1X en vol de croisière afin de réduire ses émissions de CO2.
Vols d'essai pendant 2 ans
Conçu pour atteindre une vitesse de croisière de plus de 400 km/h, le prototype Racer consommerait environ 20% de carburant de moins que les hélicoptères de la génération actuelle – dans la même catégorie de poids maximum au décollage. Cette performance proviendrait principalement de son système de propulsion, qui permet de couper un moteur en vol.
L’appareil reste en phase d’essais jusqu’en 2026. Sa conception s’inspire de l’ancien modèle X3, un prototype développé par Airbus Helicopters ayant atteint une vitesse de 472 km/h en 2013. Le Racer devrait servir aux missions d’urgence – services médicaux, recherche et sauvetage, militaire – mais aussi à l’aviation commerciale ou privée.
