Les principes des technologies alternatives de réfrigération sont bien connus. Reste-t-il des verrous technologiques à lever ?
La limite évidente est leur spectre d’utilisation beaucoup plus restreint que la compression de vapeur, qui couvre toutes les applications, de la cryogénie à la climatisation en passant par la réfrigération. Aucune technologie alternative ne permet de faire cela. Leurs performances égalent, voire dépassent celles de la compression de vapeur, en théorie. Mais elles demandent à être prouvées et évaluées sur des machines à taille réelle. Très peu de technologies n’ont atteint le stade industriel.
Existe-t-il d’autres freins à l’arrivée de ces technologies sur le marché ?
Prendre une part significative du marché nécessite de dépasser plusieurs freins socio-économiques. Toute la profession – de la maîtrise d’œuvre à la maintenance – maîtrise les systèmes à compression de vapeur. Faire accepter des technologies différentes, apprendre à les concevoir et former les opérateurs demande du temps. Le taux de renouvellement du parc d’équipements – de dix à vingt ans – est aussi un vrai frein à l’accélération. Enfin, si l’une de ces technologies arrive à pénétrer un gros marché, comme celui des réfrigérateurs domestiques, le problème économique pourrait être résolu.
Qu’est-ce qui pourrait accélérer leur déploiement ?
Améliorer leur performance environnementale est un levier majeur, alors que les révisions en cours des réglementations européennes F-Gas et Reach pourraient pénaliser fortement les systèmes à compression de vapeur. Pour que les technologies alternatives soient intéressantes du point de vue environnemental, il faudra atteindre le même niveau de recyclabilité que les systèmes à compression de vapeur. D’autant plus avec des systèmes recourant aux terres rares, tels ceux utilisant l’effet magnétocalorique. Je pense que certaines technologies, telles que la thermochimie et la thermoacoustique, pénétreront largement le marché d’ici à cinq ans, et d’autres plutôt d’ici dix à quinze ans.
