Thales se renforce à nouveau dans cybersécurité. Le groupe a annoncé le 25 juillet son intention d’acquérir la société américaine Imperva pour un montant de 3,6 milliards de dollars. Il s’agit de la deuxième acquisition la plus importante de l’histoire de Thales après celle de Gemalto en 2019. Détenue jusqu’ici par le fonds Thoma Bravo, la société basée à San Mateo en Californie compte 1 400 collaborateurs et réalise un chiffre d’affaires annuel de l’ordre de 500 millions de dollars. Elle revendique parmi ses clients sept des plus grandes banques mondiales et six des plus grands opérateurs télécoms. «Imperva est un actif assez rare qui va nous permettre de créer avec notre propre activité de cybersécurité un acteur de classe mondiale positionné sur des segments à forte croissante et forte profitabilité», s’est félicité Patrice Caine, PDG de Thales.
Selon lui, avec un chiffre d’affaires cumulé prévisionnel de 2,4 milliards de dollars dans la cybersécurité dès 2024, Thales décroche sa place au sein du top 5 mondial dans le domaine de la cybersécurité. Le groupe revendique 4 500 experts en cybersécurité dans le monde. Un empire qui s'est en grande partie bâti grâce à des opérations de croissance externe. Depuis 2014, l'industriel a procédé à huit acquisitions de sociétés spécialisées dans la cybersécurité. Parmi les plus récentes, on peut notamment citer le rachat en mai 2022 de l'espagnol S21sec et du luxembourgeois Excellium, pour 120 millions d’euros, on encore la conquête du champion australien Tesserent, pas plus tard qu'en juin 2023.
Un marché mondial de 200 milliards d'euros
L'essor significatif du secteur de la cybersécurité explique en partie la somme déboursée. Entre 2022 et 2026, le marché mondial devrait passer de 136 milliards de dollars à près de 200 milliards, soit une progression de l’ordre de 10% par an selon les cabinets Accenture et Gartner. Par ailleurs, Imperva est un spécialiste de produits, un segment qui présente des marges plus fortes que celui des services. Autre avantage non négligeable avancé par le patron de Thales : «Cette activité est aussi importante parce qu’elle nous aide à cybersécuriser nos autres lignes de produits : dans la défense, dans l’aéronautique, dans le spatial, dans le transports».
Thales explique avoir été intéressé par la double expertise de la société californienne. Tout d’abord dans la sécurisation des données. Imperva a créé des logiciels capables de lister automatiquement les données d’une entreprise, de définir le bon niveau de sécurité en fonction de leur sensibilité et d’affecter les droits d’accès aux bons utilisateurs. «Cela complète notre offre en matière de chiffrement des données», a précisé Patrice Caine. Le groupe tricolore met également la main sur une autre expertise qui lui faisait défaut : la sécurisation des applications. Imperva a notamment développé l’équivalent de firewalls pour les applications Web pour mieux lutter contre les attaques par déni de service ou via des robots logiciels.
Selon Thales, la transaction devrait être finalisée début 2024, après obtention de toutes les autorisations réglementaires usuelles, dont les procédures de vérification anti-trust.
