« Ouvrir la voie, lever les verrous technologiques et impulser la transformation énergétique vers un avenir sûr, performant et neutre en carbone. » Telle est la mission de RICE exposée par son directeur Pierre Blouet. GRTgaz, l'opérateur français de transport du gaz naturel, a ouvert le 16 février dernier les portes de son centre de R&D, Reseach & Innovation Center for Energy, à Villeneuve-la-Garenne (Hauts-de-Seine).
Créé en 2019, moderne et spacieux, le centre est doté de 20 laboratoires, de 2 fosses d’essai et de 6 ateliers industriels dédiés à la recherche et à l’innovation pour les infrastructures gazières et la transition énergétique. RICE comprend aussi 2 autres sites en France : le centre de recherche d’Alfortville (Val-de-Marne), qui possède un banc d’essai relié au réseau de distribution français, et Jupiter 1000, son démonstrateur industriel de Power-to-gaz à Fos-sur-mer (Bouches-du-Rhône).
Les recherches de RICE s'articulent autour de 5 programmes : optimisation du fonctionnement du système gazier, sa sécurité, réduction de son impact environnemental, accueil dans le réseau de nouveaux gaz comme les biométhane et l'hydrogène, pilotage des réseaux.
Evaluer la qualité des différents biométhanes
Le projet Carabio mené à RICE consiste ainsi à recenser et à évaluer la qualité de différents biométhane injectés sur les réseaux français. Au sein d’un des laboratoires de RICE, 10 techniciens et ingénieurs caractérisent différents gaz d'origine renouvelable (qu’ils ont prélevés sur le terrain), à l’aide d’une panoplie d'instruments d'analyse. Les résultats alimentent une base de données. Ils contribueront notamment au développement de procédés d’épuration permettant d'obtenir du gaz de qualité suffisante pour être injectable dans les réseaux..
En face, un laboratoire complémentaire au premier consacre ses travaux à la détection des petites fuites de gaz. Parmi les différentes techniques employées : un signal réfléchi d’un faisceau laser infrarouge, une caméra qui détecte les infrasons émis lors de la détente des gaz, le changement de couleur d’un scotch en présence d’hydrogène.
Réalité augmentée pour visualise les ouvrages enterrés
Dans un petit préfabriqué ouvert sur cour, l’ingénieur Alexandre Royer teste un outil de visualisation des ouvrages enterrés en réalité augmentée, pas encore déployé sur le terrain. Tablette géolocalisée par GPS dans les mains, il explique qu’une vision cartographiée précise du réseau sous-terrain permettra de diminuer les dommages sur ce réseau, mais aussi de guider des véhicules autonomes par exemple.
En 2022, RICE a développé son propre incubateur de start-up NOVA dont la première promotion composée des 4 jeunes pousses LIUM, LYNX, YLSSEN, ALHOMNA Systems, prendra fin cet été. Les solutions développées, liées à la transition industrielle, énergétique et écologique, doivent permettre à GRTgaz d’optimiser sa performance et celle de ses clients. Une nouvelle promotion est attendue à l’automne 2023.
