70 000 hectares d’arbres partis en fumée ou partiellement brulés. Le bilan des mégafeux de l’été 2022 en Nouvelle-Aquitaine est « 7,5 fois supérieur à la moyenne des 15 dernières années », indique Jean-Philippe Gaussorgues, président de la commission palette SYPAL de la Fédération nationale du bois (FNB). « 2022 est une année record marquée par l’apparition de feux hors normes caractérisés à la fois par leur vitesse de propagation, leur durée et leur intensité ».
En Gironde, où une dizaine de fabricants consomment environ 80% des pins maritimes pour en faire des palettes, près de trois millions de mètres cubes -des jeunes pousses et des arbres matures- ne seront pas récoltés cette année. En temps normal, ce sont environ six millions de mètres cubes que se partagent les industriels, de la palette mais aussi du bois énergie, de l'ameublement et de la construction.
Course contre le bleu
Autour de la commune de Landiras (Gironde) qui compose le massif de production, la végétation qui a survécu n’a parfois plus de racine. «Le terrain tourbeux a conduit le feu sous terre et a laissé des arbres morts mais debout». Toujours exploitables, ces bois risquent en revanche d’être moins bien valorisés s’ils ne sont pas rapidement ramassés. «Ils risquent de bleuir, explique Jean-Philippe Gaussorgues faisant référence à la prolifération de champignons lignicoles, c’est une course contre la montre car une fois contaminé, le bois est moins esthétique et se vend moins bien». Pour les survivants, qui ont échappé aux flammes mais qui restent marqués par des traces noires, la problématique est plus technique. «Selon le degré auquel l’arbre a été brûlé, il y a un risque de perte de propriétés physico-mécaniques», explique le représentant de l’organisation syndicale.
Impact relatif face à la demande
Les fabricants de palettes ne devraient toutefois pas être particulièrement pénalisés. Dans l’immédiat en tout cas. « A cause du ralentissement économique, il y a une baisse de la demande », indique Jean-Philippe Gaussorgues. Après de nombreux mois de tensions, les livraisons s’assouplissent enfin. Et en cas de reprise soudaine ? La dizaine de fabricants de palettes qui s’approvisionnent dans un rayon d’une centaine de kilomètres pourront toujours en trouver un peu plus loin. L’inquiétude est en revanche beaucoup vive concernant le long terme. «Si on ne replante rien,il y aura des trous dans la récolte dans les 10-15 prochaines années», alerte Jean-Philippe Gaussorgues qui salue la décision du président Emmanuel Macron de planter un milliard d’arbres dans l’Hexagone (10% des forêts françaises) d’ici à 2032.
Des prix qui resteront élevés
Si le ralentissement de l’économie française s’amplifie, le prix des emballages restera élevé, prévient Jean-Philippe Gaussorgues. Après avoir été multipliés jusqu’à trois entre 2020 et 2022, ces derniers évolueront peu. «Le bois est sous pression en France », indique le porte-parole. L’Espagne, le pays le plus affecté par les incendies de l’été, et aussi l’Autriche et l’Allemagne, dont les forêts sont ravagées depuis deux ans par le scolyte -un petit scarabée qui prolifère à cause du réchauffement climatique-, se tournent vers l’Hexagone pour leurs besoins. Outre la demande pour la production de palettes, ou le bois énergie, la matière est devenue incontournable pour le secteur de la construction qui engage sa transition énergétique.
