Il faut faire de l’impression 3D un levier stratégique de compétitivité. C’est le message véhiculé par l’initiative étatique américaine Additive Manufacturing (AM) Forward, lancée en mai dernier par le président Joe Biden, qui se trouve renforcée par l’arrivée mercredi 17 août de deux acteurs de l’aéronautique : Boeing et Northrop Grumman. De quoi conforter la place prédominante du secteur au sein de ce programme, comptant déjà parmi ses participants GE Aviation, Raytheon Technologies, Honeywell et Lockheed Martin.
L’ambition de ces donneurs d’ordre ? Promouvoir l’utilisation massive de l’impression 3D, et autres technologies de production de pointe, auprès de leurs sous-traitants, pour les activités civiles comme celles liées à la défense. L’initiative AM Forward s’inscrit dans la volonté de l’administration américaine, suite aux conséquences de la pandémie, de réduire les coûts de fabrication dans un contexte inflationniste, de rendre plus robustes les chaînes d’approvisionnement industrielles et de maintenir une production nationale, sur fond d’enjeu de souveraineté nationale.
« Alors que l'industrie manufacturière américaine opère son retour, trop peu d'entreprises américaines adoptent l'impression 3D ou d'autres technologies de fabrication avancées, qui ont la capacité de transformer les usines à travers le pays et d'améliorer la compétitivité mondiale des fournisseurs », plaide dans son communiqué la société à but non lucratif chargée de la mise en musique d’AM Forward, Applied Science & Technology Research Organization of America (ASTRO America). Un enjeu qui touche en particulier la filière aéronautique américaine, qui peine à relancer sa production.
Des engagements pour diffuser l'impression 3D
Géométrie de pièces plus complexe, réduction de poids, gain de performances… Si les grands industriels du secteur mettent à profit depuis plusieurs années l’impression 3D, l’objectif est désormais d’en démocratiser l’usage au sein de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. En participant à AM Forward, les donneurs d’ordre s’engagent notamment à acheter des pièces produites via l’impression 3D auprès de petits fournisseurs basés aux États-Unis, à former les travailleurs de leurs sous-traitants sur cette technologies, à fournir une assistance technique et à élaborer des normes et des certifications communes.
Chaque grand industriel y est allé de son engagement pour assurer la promotion de l’impression 3D, sans toutefois fournir de précisions concernant les financements et le calendrier. Boeing s’est par exemple fixé pour objectif d’augmenter de 30% les capacités de ses fournisseurs qualifiés en impression 3D dans le cadre d’AM Forward. Raytheon sollicitera pour sa part l’implication de PME spécialisées dans plus de 50 % de ses demandes de devis sur les produits fabriqués à l'aide de technologies additives. Quant à Lockheed Martin, la société compte mettre l’accent sur des travaux de recherches conjoints pour améliorer les performances de ce type de procédé.
