Blue Origin digère mal le dernier coup d'éclat de son rival SpaceX. Mi-avril, la NASA avait sélectionné la firme fondée par Elon Musk pour développer le vaisseau destiné à emmener des astronautes américains sur la Lune dès 2024. Lundi 26 avril, Blue Origin a formellement contesté ce contrat à 2,9 milliards de dollars (environ 2,4 milliards d'euros).
Derrière le contrat, un projet de mission lunaire historique
Blue Origin, une société spatiale fondée par le milliardaire Jeff Bezos, a indiqué avoir déposé une plainte auprès du Bureau de responsabilité gouvernemental, accusant la NASA d'avoir modifié au dernier moment les conditions de l'appel d'offres. Blue Origin s'était associé pour le projet à Lockheed Martin, Northrop Grumman Corp et Draper. De son côté, SpaceX s'était porté candidat seul. L'entreprise d'Elon Musk a malgré tout séduit l'agence spatiale américaine grâce à une proposition moins coûteuse et présentant une importante capacité de fret.
À travers cet appel d'offres, Blue Origin et SpaceX s'affrontent pour pouvoir participer à une mission historique. Le projet tant convoité vise à transporter des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Le patron de SpaceX a réagi à la polémique à sa manière sur Twitter... Avec un sarcasme à connotation sexuelle, Elon Musk a rappelé que les fusées de Blue Origin n'avaient pas encore atteint l'orbite terrestre, contrairement à celles de SpaceX.
Avec Reuters (Kanishka Singh à Bangalore et Eric Johnson à Seattle ; version française Jean Terzian)
