La constellation Kuiper d’Amazon, qui vise à apporter des services de connexion Internet par satellites, va enfin décoller. «Je suis heureux d’annoncer que nos deux premier satellites voleront la première semaine d’octobre», a indiqué Naveen Kachroo, le responsable du développement commercial de Kuiper. Le dirigeant s’exprimait le 13 septembre dernier à l’occasion de la World Business Satellite Week, conférence organisée par Euroconsult et qui réunit les principaux acteurs de la filière spatiale à Paris du 11 au 15 septembre. Il s’agira des satellites prototypes Kuipersat-1 et Kuipersat-2 complètement équipés et qui permettront de tester le service de bout en bout. Ils seront lancés par une fusée Atlas V de la société ULA (United Launch Alliance).
Pour Amazon, le plus dur reste à faire. Le géant du commerce en ligne envisage de déployer une constellation de 3 236 satellites ! Pour cela, le groupe a acheté 92 lancements auprès d’Arianespace, de Blue Origin et de ULA. Il devra mettre les bouchées doubles s’il veut rattraper ses deux principaux concurrents Starlink de Space X et OneWeb. Ces derniers sont opérationnels et engrangent déjà les clients.
ouverture des services en 2024
Le groupe estime qu’il disposera de suffisamment de satellites en orbite fin 2024 pour ouvrir ses premiers services. Amazon s’est engagé devant la FCC – le régulateur américain des télécommunications, qui lui a attribué une licence en juillet 2020 – à avoir déployé 50% de sa constellation d’ici juillet 2026.
Le projet Kuiper va bientôt rentrer dans une phase d’industrialisation. «Nous démarrerons la production des satellites et le déploiement du réseau en 2024», a précisé Naveen Kachroo. L’usine de fabrication de satellites située à Kirkland dans l’état de Washington aux États-Unis, aura la capacité de fabriquer jusqu’à 5 satellites par jour. Par ailleurs, Amazon a fait le choix de Cap Canaveral en Floride pour son installation qui permettra de coupler les satellites aux lanceurs.
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Même s’il part loin derrière Starlink et OneWeb, Amazon ne se montre pas inquiet. «Nous ne pensons pas qu'il existe un seul acteur capable de répondre à toute la demande, mais nous pensons que nous pouvons jouer un rôle avec notre solution», a indiqué le responsable du développement commercial de Kuiper. L’offre d’Amazon s’adresse en effet à une large clientèle, qui a en commun d’être trop éloignée des réseaux de télécommunications terrestres : des particuliers aux entreprises en passant par les usagers des marchés verticaux (aéronautique, transport maritime, agriculture…).
Amazon cassera-t-il les prix pour arriver à ses fins? Il ambitionne du moins de baisser le coût des connexions satellitaires et de l’équipement de réception, qui peut être un frein au développement du marché. Comment ? Grâce à une offre ultra intégrée. Ainsi le géant du commerce en ligne a défini lui-même le design de l’ensemble de la chaîne des équipements : les boîtiers de réception des clients, les satellites, et le réseau de distribution terrestre.
Le groupe va même encore plus loin avec la conception d’une puce électronique baptisée Prometheus que l’on retrouve dans tous ses équipements ! Il espère ainsi baisser le coût de production du terminal de réception à moins de 400 dollars. Un objectif qui sera atteint si les volumes sont au rendez-vous : Amazon cible des dizaines de millions de clients à son service Kuiper à travers le globe.
