De plus en plus utilisés en orbite, les moteurs à propulsion ionique pourraient arriver dans l’atmosphère terrestre. Après un vol d’essai de son prototype en décembre, la start-up américaine Undefined Technologies a présenté fin avril le visuel d’un drone à décollage vertical, équipé de moteurs à propulsion ionique et voué, à terme, à effectuer des livraisons urbaines silencieuses.
À 85 décibels (dB), l’engin reste cependant loin des 70 dB visés par la pépite, qui ne communique ni date de commercialisation, ni spécifications. Pour atteindre cet objectif, lié aux réglementations de lutte contre la pollution sonore, le moteur à propulsion ionique a l’avantage d’être dépourvu de pièce mobile, contrairement aux très bruyantes hélices. Il est doté de deux électrodes en forme de grille, dont la différence de potentiel crée un déplacement d’ions du pôle positif vers le pôle négatif. Ceux-ci percutent les particules d’air et créent une poussée, appelée vent ionique.
Avec une limite : la force produite est très faible. Tellement que faire décoller un appareil est déjà un défi. Qui sera encore plus grand lorsqu’il faudra réitérer... avec la charge d’un colis.
Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle n°3708-3709 - Juillet-Août 2022
