Huddle Corp reçoit un apport de 2,2 millions d’euros dans le cadre du plan gouvernemental «Première usine». Cela va permettre à ce spécialiste de la nutrition animale d’investir 10 millions d’euros en équipements et dans une ligne de production industrielle dans l’unité de 1500 m² dont elle dispose déjà à Saint-Herblain, près de Nantes (Loire-Atlantique). Le reste de l’investissement sera financé par dette et par une levée de fonds de 4 à 6 millions d’euros que l’entreprise aimerait conclure d'ici à l'été.
Jusqu’à présent, l’entreprise, fondée en 2018, disposait sur ce site d’une ligne préindustrielle lui ayant permis de qualifier les marchés et de commencer à répondre à la demande. Mais cet outil est aujourd’hui largement saturé.
Huddle Corp développe une technologie novatrice d’encapsulation permettant un relargage graduel des nutriments et un meilleur ciblage des usages dans le système digestif. Cela permet en outre de réduire les rejets générés par le cycle de digestion. L’innovation d’Huddle Corp permet une encapsulation «qui s’applique à l’entièreté de l’aliment», résume César Cretel, cofondateur d’Huddle Corp avec le physico-chimiste Abdeslam El Harrack. «Car jusqu’à présent l’encapsulation s’applique à des ingrédients qui sont ensuite reformulés», poursuit le dirigeant.
Dès lors, les innovations d’Huddle Corp, défendues par sept brevets, permettent de travailler une grande diversité d’ingrédients. Dans les technologies préexistantes, «l’agent encapsulant représente 95% du produit pour 5% d’ingrédients ayant un intérêt nutritionnel», explique aussi César Cretel. «Nous avons travaillé 4 ans en R&D sur le fait d’utiliser les ingrédients ayant un intérêt pour qu’ils soient eux-mêmes des agents encapsulants.» Dès lors, le ratio est inversé avec 95% d’ingrédients d’intérêt pour 5% de substances encapsulantes, ce qui permet d’incorporer jusqu’à une trentaine d’ingrédients dans un même produit. De telles solutions intéressent des acteurs importants de la nutrition animale pour compléter leurs gammes.
Un large spectre d’espèces
La société a en premier lieu abordé le marché des animaux reproducteurs et celui des jeunes animaux, à commencer par l’aquaculture, dont les crevettes et les poissons marins. Des produits pour les vaches laitières sont aussi développés et la société s'intéresse également au pet food (chien et chats). Par la suite, Huddle Corp compte aussi aborder le marché de la nutraceutique humaine. «Notre technologie permet de mettre en œuvre des véhicules pour les nutriments, adaptables à n’importe quelle espèce», avance César Cretel.
L’entreprise, lauréate de France relance, soutenue par le fonds Demeter (à hauteur de 1,5 million d’euros) et par Bpifrance (1,5 million d’euros) dispose donc, aujourd’hui, d’une capacité lui permettant de produire 10 tonnes annuellement. L’investissement prévu lui permettra de pousser sa production à 300 tonnes par an, ce qui correspondra à un chiffre d’affaires de 20 millions d’euros. Dans le même temps, l’effectif passera de 10 à 50 salariés. Cette montée en puissance est visée pour 2028, le nouvel équipement devant prendre place au premier semestre 2026.
