C'est une première pour un avion commercial de cette taille, assure Zeroavia. Le 25 septembre, l'entreprise américaine a indiqué avoir fait voler son avion électrique alimenté grâce à une pile à hydrogène. Selon la start-up basée à Londres et en Californie, le vol s’est déroulé le 24 septembre au-dessus de l’aéroport de l’université de Cranfield (Royaume-Uni). « Il s’agit de la première étape dans la transformation de l’aviation commerciale pour passer des énergies fossiles à l’hydrogène zéro-émission comme source principale d’énergie », indique l’entreprise dans un communiqué.
Sortie de l’ombre en août 2019, l’entreprise américaine travaille sur un avion Piper M de six places qu’elle a déjà fait voler grâce à des batteries. Cette fois-ci, le moteur électrique était alimenté par une pile à combustible, elle-même alimentée par de l’hydrogène stocké à bord.
Un vol de 400 kilomètres en vue
Après ce premier vol de vingt minutes, Zeroavia envisage de réaliser un trajet de 400 kilomètres (250 miles) avant la fin de l’année depuis l’aéroport des îles d’Orcades (Ecosse).
Ce premier vol à l’hydrogène a été réalisé dans le cadre du projet HyFlyer. Ce programme de recherche et développement est soutenu par le gouvernement britannique et mené en partenariat avec le Centre européen des énergies marines (EMEC) et Intelligent Energy, une société d'ingénierie spécialisée dans les piles à combustible. L’objectif est de « décarboner les petits avions de passagers moyen-courriers », indique Zeroavia.
Ce premier vol d’un petit avion commercial à hydrogène intervient quelques jours après l’annonce d’Airbus qui a dévoilé trois concepts d’avion zéro-émission à hydrogène le 21 septembre. Le géant européen envisage le vol d’un premier démonstrateur en 2025.
