Nouveau succès en demi-teinte pour SpaceX. Lundi 17 février, la compagnie spatiale a mis en orbite 60 nouveaux satellites dans le cadre de Starlink, un programme visant à fournir un couverture internet mondiale via l'espace. La société d'Elon Musk a cependant raté l'atterrissage de son lanceur réutilisable Falcon 9. La fusée a décollé à 10h05 Eastern Time (16h05 heure de Paris), depuis Cap Canaveral. Huit minutes plus tard, au lieu de se poser sur une barge, le premier étage du lanceur s'est abimé en mer, non loin.
Si la chute de l'engin dans l'eau n'a pas été immortalisée en images, des extraits de la vidéo de la mission montrent la barge vide et de la fumée à sa droite. Selon des responsables de SpaceX, Falcon 9 aurait amerri "doucement" et en un seul morceau. Mais l'entreprise a donc raté son 50e atterrissage consécutif réussi.
Quatre autres lancements de 60 satellites ont déjà eu lieu. Au total, environ 300 appareils sont désormais placés en orbite. Le programme Starlink ambitionne d'en envoyer entre 11 000 et 12 000. Ce maillage relativement dense doit garantir une couverture internet continue sur toute la planète.
