Plus de vingt ans après le crash du Concorde, l’avion qui veut lui succéder a réussi passer le mur du son pour la première fois ce mardi 28 janvier. Le prototype d’avion supersonique de l’avionneur américain Boom Supersonic a dépassé en tout trois fois Mach 1 dans son vol de 34 minutes au-dessus du désert de Mojave en Californie.
Surnommé le «Baby Boom», le XB-1 sert de prototype pour le futur avion privé supersonique Overture. Lors de son premier vol, qui ne visait pas à franchir la fameuse limite, il avait bridé sa vitesse à 440 km/h. Lors de son dernier en date, le 10 janvier, il a atteint les 1065 km/h. Cette fois, son pilote Tristan Brandenburg a atteint au maximum 1370 km/h, soit Mach 1,11.
La promesse de vols commerciaux à 2100 km/h
A terme, l’Overture veut filer à Mach 1,7, soit à près de 2100 km/h, pour diviser par deux les temps de vols. L’avion commercial sera plus imposant que son prototype : il doit mesurer 62 mètres de long (contre 21 pour le XB-1) et accueillir 65 à 88 passagers. Annoncé comme «zéro émission», l’avion veut voler avec du carburant durable (le SAF).
L’avionneur n’a pas attendu de valider ses tests pour inaugurer son usine d’assemblage en juin 2024, à Greensboro en Caroline du Nord. Cette ligne pourra produire jusqu’à 33 appareils par an. En cas de succès, elle pourrait être triplée pour attendre une production de 100 appareils par an. L’entreprise revendique déjà 130 commandes et pré-commandes, de clients comme United Airlines, American Airlines et Japan Airlines. Les premiers vols commerciaux sont prévus pour 2030.
