Débutée en 2007, la production du Boeing 787 s’achèvera l’année prochaine sur le site d’Everett (Puget Sound, état de Washington). En raison de la crise provoquée par la pandémie de Covid-19, qui touche en particulier la demande de gros porteurs pour les vols long-courriers, Boeing a tranché jeudi 1er octobre : le 787 sera entièrement produit à North Charleston (Caroline du Sud) à partir de la mi-2021, le site d’Everett abandonnant définitivement cette activité. L’avionneur a par ailleurs confirmé que les cadences de production de son gros porteur passeraient de 10 par mois aujourd’hui à 6 courant 2021.
"Cette décision intervient au moment où le groupe prend des mesures stratégiques pour préserver sa trésorerie et repositionner certaines activités dans le contexte mondial actuel en vue d’accroître son efficacité et d’améliorer sa performance sur le long terme", justifie l’avionneur américain dans son communiqué de presse.
Pourquoi avoir privilégié le site de North Charleston, qui a démarré la production de 787 en 2010 ? C’est lui qui dispose des installations nécessaires pour assembler le 787-10, le plus grand modèle de la famille, quand Everett ne peut que produire les plus petites versions, les 787-8 et 787-9. En outre, certaines parties de fuselage sont fabriquées en Caroline du Sud, mais pas à Washington, nécessitant un acheminement aérien à travers tous le pays...
Une réduction de coûts attendue
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"En juillet, Boeing a annoncé la réalisation d’une étude complète portant sur la faisabilité de la production des 787 dans un seul et unique site, précise le groupe. Cette analyse a confirmé la faisabilité et les gains d’efficacité qu’apporterait cette consolidation, tout en permettant au groupe d’accélérer ses programmes d’amélioration et de cibler les investissements nécessaires pour mieux répondre aux attentes de ses clients." A ce jour, l'appareil a été livré à près de 1 000 exemplaires et a engrangé environ 1 900 commandes.
En consolidant la production du 787 sur un site unique, Boeing espère réduire les coûts d’un programme qui lui a par ailleurs donné beaucoup de fils à retordre ces dernières années : batteries défaillantes, problèmes de qualité multiples, usures prématurées de certaines pièces du moteur, défauts de production sur certains exemplaires… Certains problèmes ont même conduit la Federal Aviation Administration (FAA) à lancer une enquête indépendante courant septembre.
Quelles seront les conséquences sur l’emploi de l’arrêt de l’activité de l’usine d’Everett ? "Boeing évalue l’impact potentiel sur l’emploi à Everett et North Charleston, et fera directement part de tout changement à ses employés", répond le géant américain sans donner davantage de détails. La décision fait en tout cas grincer des dents. "C’est très décevant pour nos membres et pour tous les employés de Boeing dans la région de Puget Sound", a expliqué au Financial Times Ryan Rule, président du syndicat professionnel Speea (Society of Professional Engineering Employees in Aerospace).
Les syndicats grincent des dents
Alors que le syndicat professionnel a demandé des détails sur les salariés qui seraient affectés par ces mesures, l’ampleur de l’impact serait difficile à évaluer dans la mesure où de nombreux ingénieurs et techniciens travaillent sur différents programmes. Par ailleurs, l’organisation pointe du doigt l’importance de l’état de Washington : il est le premier Etat de tous les Etats-Unis en matière d’effectifs travaillant pour le secteur aéronautique. A lui seul, Boeing y emploie quelque 72 000 personnes…
L’avionneur américain a d’ailleurs souhaité rassurer le reste de ses équipes. "Notre équipe du Puget Sound, dans la région de Seattle, continuera à concentrer ses efforts sur la construction efficiente de nos familles d’avions 737, 747, 767 et 777, souligne le géant américain. Les deux sites seront au cœur des initiatives prises par Boeing pour continuer d’améliorer la sécurité, la qualité et l’excellence opérationnelle." En pleine tempête, Boeing navigue à vue.
