Pour son usine de freins carbone, Safran tranchera entre France et Amérique du Nord début 2025

Safran a confirmé que le sort réservé à son usine de freins carbone sera tranché au premier semestre 2025. Pour cet investissement de 400 millions d’euros, la France est mise en balance avec les Etats-Unis et le Canada. Le prix de l’énergie sera au cœur de cette décision stratégique, ainsi que la stabilité politique et économique.

Olivier James

Publié le 5 décembre 2024 à 14h35

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Safran train d'atterrissage — Safran décidera du lieu d'implantation de sa quatrième usine de freins carbone lors du premier semestre 2025. Entre la France et l'Amérique du Nord, le coeur de l'industriel balance. Adrien Daste / Safran

Annoncé en 2019, le projet d’usine de frein carbone de Safran n’a toujours pas de point de chute défini. Mais la décision est imminente. «Nous allons prendre notre décision durant le premier semestre 2025», a fait savoir Olivier Andriès, le directeur général de Safran jeudi 5 décembre, à l’occasion de la journée investisseur du groupe.

A l’heure où les fermetures de sites industriels se multiplient en France, les pouvoirs publics attendent avec impatience l’issue de la réflexion du motoriste, d’autant que ce site représente un investissement de 400 millions d’euros et doit générer 200 emplois. Mais les Etats-Unis et le Canada sont en embuscade, comme le groupe l'avait fait savoir en 2023.

A l’origine, le site d’usine de frein carbone, élément clé des trains d’atterrissage, devait atterrir à Feyzin (Rhône). Une localisation mise en balance après l’explosion des prix du gaz et de l’électricité. Car l’énergie représente environ 40% des coûts de production des disques de frein carbone, le gaz servant par ailleurs de matière première. «Entre 2019 et aujourd’hui, le prix de l’électricité a été multiplié par cinq en France, et celui du gaz aussi», a rappelé Olivier Andriès. D’où l’extrême prudence du groupe qui, en attendant de prendre une décision, a augmenté les capacités de ses sites existants, à Villeurbanne (Rhône), Walton (Kentucky, Etats-Unis) et Sendayan (Malaisie).

Des incertitudes politiques malvenues

L’heure du choix est désormais imminente pour Safran concernant cette quatrième usine de freins carbone. «Il y a aujourd’hui trois options, a résumé Olivier Andriès. Outre la France, il y a le Québec où le prix de l‘énergie est très compétitif grâce à l’hydraulique, mais aussi l’Oregon, au sud de Seattle, où là encore le prix est compétitif grâce à l’hydraulique et où il est de plus régulé.» Quoi qu’il en soit, ce site devra être opérationnel d’ici à 2030, pour venir en renfort des trois sites existants et répondre à la forte demande en freins carbone.

Tous les indices

Pour étayer la difficulté à trancher sur le choix de l’emplacement de cette usine, le patron de Safran a rappelé les trois critères entrant en compte : un prix de l’énergie compétitif, une énergie décarbonée et non intermittente (donc nucléaire ou hydraulique), et enfin une forte visibilité des prix à au moins 10 ans. «Je préfère également aller dans un endroit avec une certaine stabilité économique et politique», a ajouté Olivier Andriès. Des propos qui font sans l’ombre d’un doute référence à la chute du gouvernement français intervenu la veille et aux incertitudes politiques que cela génère.

Pour Safran, cette future usine contribuera à maintenir sa position sur ce segment méconnu mais stratégique. Le motoriste et équipementier revendique environ 55% de parts de marché sur le segment des avions commerciaux de plus de 100 places, notamment devant l'américain Collins Aerospace (RTX, ex-Raytheon Technologies). Safran a introduit cette technologie issue du spatial dans l’aéronautique durant les années 80. L’industriel équipe entre autres les Airbus A320, A330 et A350, mais aussi le Boeing 787. Alors que le groupe produit chaque année entre 1500 et 1700 tonnes de carbone par an, la nouvelle usine doit lui faire passer le cap des 2000 tonnes par an sur fond d’augmentation des cadences de production d’avions.