Quand on arrive le dernier sur un marché, il faut savoir se différencier. Elon Musk, le patron de SpaceX, est bien décidé à s’imposer dans le tourisme spatial, où ses concurrents Virgin Galactic et Blue Origin ont déjà décoché leur première flèche. Sa fusée Falcon 9 a décollé le 15 septembre vers 20h depuis le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy en Floride, point de départ des mythiques missions du programme Apollo.
SpaceX promet une première mondiale à ses passagers qualifiant cette mission baptisée Inspiration4 de "premier vol spatial habité en orbite entièrement civil au monde". Avec à son bord quatre passagers : le client principal Jared Isaacman, milliardaire et patron-fondateur de la société Shift4Payments qui fera office de commandant de bord, ainsi que les trois invités qu’il a choisis : Hayley Arceneaux, une assistante médicale, Chris Sembroski, un ingénieur aéronautique, et Sian Proctor, scientifique et pilote confirmée.
Le vol n’aura rien à voir avec ceux proposés aux touristes de Virgin Galactic ou aux employés de Blue Origin. SpaceX tire pleinement profit de sa nouvelle capacité à envoyer des astronautes vers la station spatiale internationale, avec déjà plusieurs vols réussis.
Plus haut que la station spatiale internationale
- 95.92+1.23
9 Avril 2026
Pétrole Brent contrat à terme échéance rapprochée$ USD/baril
- 58.7+6.53
Février 2026
Cours des matières premières importées - Pétrole brut Brent (Londres) en euros€/baril
- 17093.18-0.23
Mars 2026
Cours mensuel du nickel - settlement$ USD/tonne
La fusée Falcon 9 va bien plus haut que celle de ses concurrents. Elle a largué au bout de 12 minutes la capsule Dragon qui finira par atteindre son apogée à 575 Km d’altitude. Virgin Galactic et Blue Orgin avaient emmené leurs clients à "seulement" 100 km d’altitude environ, soit la limite entre la terre et l’espace. Les quatre clients d’Inspiration4 pourront ainsi se vanter d’avoir dépassé la plupart des astronautes professionnels qui ont rejoint la station spatiale internationale, orbitant à 420 km de la Terre. Depuis les interventions de réparation sur le téléscope spatial Hubble à 540 km d’altitude, aucun être humain n’avait été aussi loin.
Le vol du Crew Dragon durera également bien plus longtemps. Les quatre passagers du Dragon pourront expérimenter l’absence de gravité durant… trois jours. Soit une éternité par rapport à la poignée de minutes offertes par les vols de Virgin Galactic et Blue Origin. Cette durée permettra par la même occasion de faire progresser les connaissances scientifiques liées aux vols habités en mesurant les paramètres de santé des membres de l’équipage. Les passagers connaîtront ensuite une descente vertigineuse, heureusement freinée par les parachutes, et un amerrissage sur les côtes de la Floride.
Enfin, le prix du ticket sur la Falcon 9 est lui aussi bien différent. Le milliardaire Jared Isaacman a payé plusieurs dizaines de millions d’euros le service de lancement auprès de SpaceX. A comparer aux 200 000 dollars environ pour les vols organisés par les compagnies de Richard Branson et Jeff Bezos. A ce prix-là, le tourisme spatial ne risque pas d’être un tourisme de masse.
