Les pays n’ont pas attendu la guerre en Ukraine pour se réarmer. En 2021, les dépenses militaires avaient déjà atteint des records : elles ont dépassé pour la première fois la barre des 2 000 milliards de dollars (1 861 milliards d'euros). Selon la dernière étude du Sipri, l’Institut international de recherche pour la paix basé à Stockholm, ces dépenses ont atteint précisément 2 113 milliards de dollars (1 966 milliards d'euros), en hausse de 0,7% par rapport à l’année précédente. Malgré la crise du Covid, la tendance haussière des budgets militaires depuis 2015 se confirme. Cet effort de guerre s’établit à 2,2% du PIB, soit plus que le seuil des 2% recommandé par l’Otan.
Les dépenses militaires sont très concentrées. A eux seuls, la Chine et les Etats-Unis représentent 52% des dépenses mondiales en matière d’armement. Sans surprise, les Etats-Unis restent de loin le pays qui dépense le plus, en consacrant 801 milliards de dollars (745 milliards d'euros) à ses armées, soit 38% des dépenses mondiales. C’est plus que les dépenses cumulées par les quatre pays suivants dans le classement : la Chine (14%), l’Inde (3,6%), le Royaume-Uni (3,2%) et la Russie (3,1%).
Les dépenses chinoises en très forte croissance
Le Pentagone a la volonté de disposer des armes les plus modernes, avec un budget de la R&D militaire américaine en croissance de 24% depuis 2012. « L’investissement massif et continu des Etats-Unis dans la R&D, combiné à la réduction des achats de matériel, semble indiquer que la priorité est donnée au développement de nouvelles technologies plutôt qu’à des achats à grande échelle d’équipements traditionnels », note l’étude.
Avec des dépenses militaires estimées à 293 milliards de dollars (273 milliards d'euros), la Chine occupe le second rang du classement. La Chine réalise la plus forte croissance du top 5 mondial, avec une progression de ses dépenses de 4,7%. « Les dépenses militaires chinoises ont cru durant 27 années d’affilée, ce qui représente la plus longue séquence ininterrompue d’augmentation enregistrée dans la base de données des dépenses militaires du Sipri », soulignent les auteurs de l’étude.
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Pour sa part, l’Inde doit faire face à la menace de ses deux grands voisins, la Chine et le Pakistan. Le pays a donné la priorité à la modernisation de ses forces armées et au renforcement de ses industriels locaux en matière d’armement à travers la politique du « make in India » du Premier ministre Narendra Modi. « 64% du budget de dépenses militaires en 2021 est consacré à l’acquisition de systèmes d’armes produits localement », précise le rapport.
Dissuasion nucléaire pour la France
L’Europe a augmenté globalement ses dépenses d’armement de 3% par rapport à l’année précédente. « Le Royaume-Uni et la France ont chacun grimpé de deux rangs pour occuper les quatrième et sixième places dans le classement mondial des dépenses militaires », constate le Sipri. La France est le second pays européen derrière le Royaume-Uni, avec une dépense estimée 56,6 milliards de dollars (53 milliards d'euros). Le ministère des Armées a lancé un grand programme de modernisation de sa dissuasion nucléaire et investit également dans du matériel conventionnel pour moderniser l’équipement des trois armées : des frégates pour la Marine, des véhicules blindés pour l’armée de Terre (avec le programme Scorpion) et notamment des avions ravitailleurs et des satellites pour l’armée de l’Air et de l’Espace.
Le conflit en Ukraine pourrait encore faire croître les dépenses militaires dans le monde en 2022. A la suite de l’invasion russe, plusieurs pays européens ont annoncé leur volonté d’augmenter leur budget de défense, et notamment l’Allemagne, avec un investissement supplémentaire de 100 milliards d’euros sur plusieurs années.
