"Enfin, la France rejoint les pays majeurs du domaine", se félicite Georges-Olivier Reymond. Le PDG de la start-up Pasqal, dont l’ordinateur quantique compte déjà une centaine de qubits, salue auprès de L’Usine Nouvelle le plan quantique annoncé par Emmanuel Macron le 21 janvier à Paris-Saclay (Essonne). Avec lui, l’ensemble de l’écosystème loue l’arrivée d’un plan qui, bien que tardif, répond aux enjeux du secteur.
Le programme prévoit 1,8 milliard d’euros publics et privés investis dans le domaine lors des cinq prochaines années. Ce qui place la France "dans le top 3 des pays sur les technos quantiques", abonde Valérian Giesz, PDG de la start-up Quandela, qui commercialise des générateurs de photons uniques – un dispositif de pointe, qui trouve des applications dans les communications ou le calcul quantique. "L’ambition française dans le secteur est désormais comparable à celles des Américains, des Chinois ou des Allemands", ajoute-t-il.
Territoires d’excellence
Tout le petit monde du quantique s’est retrouvé sur le territoire de Paris-Saclay pour assister à la présentation d’un plan maintes fois reporté. Un territoire de poids dans le domaine, qui compte 400 des 2 000 talents français du secteur, technologies habilitantes comprises. "Le président a salué l’excellence des centres technologiques de Paris-Saclay, Grenoble et Paris", souligne Valérian Giesz, dont les locaux se trouvent à Palaiseau (Essonne), dans le Centre de nanosciences et nanotechnologies du CNRS, d’où Emmanuel Macron a prononcé son discours.
La recherche, fondamentale pour le secteur
Surtout, il a insisté sur l’importance de la recherche – fondamentale comme appliquée – pour laquelle 700 millions d’euros sont alloués. Un pilier fondamental du secteur : toutes les start-up sont issues de laboratoires. "Nous avons besoin de diffuser les sujets du quantique vers les étudiants", estime Olivier Hess, directeur du Hub quantique d’IBM à Montpellier (Hérault), où il travaille notamment à la mise en place d’un cursus d’algorithme quantique pour les étudiants en mathématiques de l’université. "Nous voulons participer au développement de tout l’écosystème quantique français", affirme le représentant de la société américaine, mère de la première unité de mesure du secteur.
Révolutions scientifiques et technologiques
Au-delà des bancs d’expérience, le plan vise surtout à rapprocher les technologies quantiques des cas d’usages concrets. Un premier projet va structurer la filière en ce sens : la mise en place dès 2023 d’un ordinateur quantique (imparfait) au CEA, à Bruyères-le-Châtel (Essonne), dans le cadre du projet Euro HPC. Un projet auquel participent notamment la start-up Pasqal et l’industriel Atos, qui a présenté son unité de mesure des performances quantiques fin 2020. Et qui précédera la mise en place d’un ordinateur dit universel, d’ici à 2030. "2030 peut paraître loin, mais si on ne s’y met pas maintenant, on n’y arrivera pas, insiste Valérian Giesz, de Quandela. Il faut transformer les révolutions scientifiques qui naissent dans les laboratoires français en révolutions technologiques."
"Dans les starting-blocks"
Au-delà du calcul, Marko Erman, directeur scientifique de Thales, énumère la longue liste de révolutions qui pourraient en découler : IRM portatifs, systèmes GPS sans satellites, communications inviolables… "Nous étions dans les starting-blocks pour intensifier les projets que nous menons sur la question", argue-t-il. Le spécialiste des technologies de pointe tient notamment un rôle central sur le développement des capteurs et des communications quantiques, sur les méthodes de cryptographie post-quantiques (qui exploitent les mathématiques conventionnelles pour résister aux attaques menées par de futurs ordinateurs quantiques) et sur les systèmes de cryogénie. Des sujets propres à la souveraineté technologique de la France dans le domaine.
Fonds de croissance
A ce sujet, le fond d’investissement Quantonation – un des rares fonds d’amorçage spécialisé sur les technologies quantiques dans le monde – a été présenté comme un atout de poids pour la filière. Son cofondateur, Christophe Jurczak, estime que le montant du plan "est ce qu’il fallait pour être pertinent et légitime sur la scène mondiale". Pour le fonds, qui devrait atteindre les 50 millions d’euros au cours de l’année, cette place stratégique pourrait ouvrir la voie à un nouvel appareil d’investissement. "Il faudrait que le plan réserve de l’argent en fonds de fonds pour pouvoir répondre à des levées de croissance (growth stage), qui demandent des financement plus importants", avance-t-il. Une manière de conserver les pépites du secteur, issues de la recherche publique, sous pavillon français.
