Les fêtes de fin d'année s'annoncent un peu moins moroses pour Boeing. Un jour après la commande de 19 Boeing 767 cargo par la transporteur UPS, c'est au tour du régulateur américain de l'aviation civile (FAA) de lui annoncer une bonne nouvelle. Celui-ci a en effet publié le 22 décembre plusieurs propositions qui pourraient faciliter la remise en circulation de plusieurs 777-200, cloués au sol à la suite d'un incident de vol survenu le 20 février 2021, entre Denver (Colorado) et Honolulu (Hawaï).
Peu après son décollage, un avion 777-200 équipé d'un moteur Pratt & Whitney et appartenant à la compagnie United Airlines avait vu son réacteur droit prendre feu et perdre son carénage. Les pilotes avaient dû faire demi-tour en urgence, avant que la situation ne s'aggrave. Aucun des 239 passagers n'avait été blessé, mais l'appareil avait occasionné une pluie de débris sur une zone résidentielle proche de l'aéroport. Quelques heures plus tard, Boeing avait recommandé de ne plus faire voler ce modèle précis, jusqu'à ce que les circonstances exactes de cet incident soient établies. Au total, 128 appareils (69 en service et 59 en stock) étaient concernés.
Le 787 Dreamliner en suspens
La FAA, qui rappelle que l'incident de Denver était le troisième impliquant un Boeing 777-200 équipé d'un moteur Pratt & Whitney, recommande tout d'abord de renforcer le carénage du réacteur. Elle préconise également d'améliorer l'inspection d'une partie du carénage de la soufflante (propulseur à hélice) et les tests répétés sur un mécanisme censé se déclencher lors d'un incendie. Ces propositions seront officiellement publiées le 28 décembre, et soumises à commentaire jusqu'à fin janvier. United Airlines, la seule compagnie américaine à posséder ce modèle, a indiqué qu'elle prévoyait de réintégrer ces avions à sa flotte opérationnelle début 2022.
Ce n'est pas la première fois qu'un modèle du constructeur américain est immobilisé pour une longue période. Après deux catastrophes aériennes qui avaient fait 346 morts, la FAA avait interdit le 737 MAX de vol pendant 20 mois, jusqu'en novembre 2020. Par ailleurs, Boeing avait annoncé mi-octobre qu'un nouveau défaut de production avait été détecté sur son 787 Dreamliner. La date de reprise des livraisons, déjà suspendues depuis le mois de mai en raison d'autres dysfonctionnements, a été repoussée sine die.
