Pour voir de plus loin le danger et au-delà de la portée de leurs radars, les marins comptent sur des mini-drones aériens. La Marine nationale va s’équiper d’une vingtaine de systèmes de drones aériens (SMDM) d’ici 2023. «Trois systèmes ont été livrés et pourront prochainement être déployés en opération», indique le ministère des Armées dans un communiqué rendu public le 1er septembre. Au total, la marine a commandé 11 systèmes, soit 22 mini-drones pour un montant d’environ 20 millions d’euros.
Chaque système de mini-drones destiné à la Marine est constitué de deux drones aériens fournis par la société Survey Copter. Cette entreprise d’une cinquantaine de personnes basée à Pierrelatte (Drôme) constitue la branche mini drones d’Airbus Defence and Space. Avec une envergure de 3,6 m pour une longueur de 2,2 m, les appareils disposent d’une autonomie de 3 heures et peuvent évoluer dans un rayon d’action de 50 kilomètres.
10 ans de R&D et d'experimentations en mer
«Le drone est propulsé par un moteur électrique puissant, mais silencieux. Le système peut être facilement mis en œuvre en moins de 15 minutes par seulement deux opérateurs», précise sur son site le constructeur. Il a fallu 10 ans d’investissements dans la R&D et d’expérimentations en mer pour le mettre au point.
Embarquant une caméra haute performance et un système de transmission de vidéos, les drones SMDM sont destinés à renforcer les capacités aériennes de surveillance, de détection et d’identification des patrouilleurs et des frégates. Il sera ainsi possible de prendre des photos de navires inconnus mais aussi de rechercher des naufragés. « Les images et données collectées pendant le vol par les capteurs embarqués peuvent être retransmises en temps réel, de jour comme de nuit», précise-t-on du côté des armées.
Les drones SMDM ont été qualifiés par la DGA fin juillet après une campagne d’essais en mer menée avec la participation de la Marine nationale et des équipes de Survey Copter.
