Afin de célébrer les 25 ans de son partenariat stratégique avec la France, lancé par l'ancien président Jacques Chirac dans le but d'accélérer les coopérations dans les secteurs de la défense, le nucléaire civil, l'espace et la sécurité, l’Inde occupera une place particulière lors de l'édition 2023 du défilé du 14 juillet. Trois Rafale indiens voleront au-dessus des Champs-Elysées, tandis que 240 soldats des troupes indiennes des trois corps d’armée participeront au défilé. Une manière aussi de rendre hommage aux 9 000 soldats indiens morts sur les champs de bataille en France et en Belgique lors de la Première Guerre mondiale.
La France reconnaît évidemment l’Inde comme un partenaire clé face aux enjeux militaires et économiques dans la zone indopacifique. Encore plus depuis l’affaiblissement de sa relation avec l’Australie, qui a intégré en 2021 l’alliance Aukus avec les Etats-Unis et le Royaume-Uni et abandonné le contrat de livraison de 12 sous-marins auprès de Naval Group. Cette région comprend des territoires d’outre-mer, dans l’Océan Indien comme dans le Pacifique, où vivent 1,5 million de Français et qui confère à la France plus de 90 % de sa zone économique exclusive.
Des Rafale et des sous-marins Scorpène
La coopération en matière d’armement entre Paris et New-Delhi est toutefois bien plus ancienne, puisqu'elle remonte aux années 50. Les forces indiennes ont été des clients de la première heure des avions de combat de Dassault Aviation. Elles ont acquis plus d’une centaine d’Ouragan (entre 1953 et 1967) et plus d’une centaine de Mystère IV (entre 1957 et 1973). Les forces indiennes sont restées des clients fidèles avec le temps, en acquérant près de 150 Jaguar à partir 1979 et près de 60 Mirage 2000 à partir de 1982. La modernisation de leur électronique de vol a été assurée en partie par Thales.
Cette confiance ne s’est jamais démentie. En 2015, Narendra Modi, déjà Premier ministre à l’époque, avait annoncé à Paris son intention d’acquérir 36 Rafale. Le contrat sera signé en septembre de l’année suivante avec l’achat sur étagère des appareils. Ces derniers n'ont pas été produits en Inde comme cela avait été précédemment envisagé, afin d’accélérer les livraisons.
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Naval Group est le deuxième industriel tricolore à bénéficier du renforcement et de la modernisation des forces indiennes. En 2005, l’Inde fait l’acquisition de six sous-marins Scorpène à travers le programme P75. Le contrat prévoit alors un transfert de technologies en confiant la fabrication des navires au chantier local Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL). Du make-in-India avant l’heure ! Pour la première fois, l’Inde allait pouvoir disposer de sous-marins totalement fabriqués sur son sol.
L'Inde, un client en or
Pour accompagner son partenaire à Mumbai, Naval Group a ouvert une filiale en Inde en 2008. Parmi ses missions : la conception technique auprès de la marine indienne, l’intégration du système de combat, la formation des sous-mariniers indiens, l’assistance à la construction et aux essais… Aujourd’hui, cinq des six sous-marins sont en service. Le cinquième sous-marin, l’INS Vela, a été mis en service en début d’année. Selon Naval Group, le dernier exemplaire devrait être livré prochainement.
Face aux tensions qui l’opposent à la Chine et au Pakistan, l’Inde continue de muscler son appareil militaire. Selon le rapport sur les exportations du SIPRI publié en 2023, l’Inde serait le premier importateur mondial de systèmes d’armes sur la période 2018 à 2022, devant l’Arabie saoudite et le Qatar. Le pays totalise quasiment 11% des importations mondiales. En assurant 29% de ses importations, la France, s’impose comme le deuxième fournisseur des armées indiennes après la Russie (45%) mais devant les Etats-Unis (11%).
Avec la prochaine visite en grande pompe de Narendra Modi, la France pourrait encore bénéficier de nouvelles commandes militaires. La presse indienne a évoqué ces derniers jours la possibilité d’une annonce concernant l’achat de 26 Rafale Marine pour équiper le dernier porte-avions du pays. Jusqu’à aujourd’hui, les forces indiennes ont mis en concurrence l’appareil de Dassault Aviation et le F18 Super Hornet de Boeing. Dassault Aviation n’a pas souhaité commenter ces informations.
