L’Inde échoue à mettre en orbite deux satellites à l’aide de sa nouvelle fusée

Le nouveau lanceur développé par l’organisation indienne de recherche spatiale a effectué un premier vol de développement. Il a échoué à placer en orbite basse autour de la Terre les deux satellites qu’il transportait, mais le résultat est prometteur.

Antoine Vermeersch

Publié le 8 août 2022 à 14h00

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Lancement fusée indienne SSLV-D1 7 août 2022 — Malgré un décollage sans difficulté, la fusée indienne SSLV-D1 n'a pas réussi à mettre en orbite basse les deux satellites qu'elle transportait.

C’est un échec qui sonne malgré tout un petit peu comme une réussite. «Les performances de l'ensemble du véhicule ont été très bonnes au cours de la mission», s’est félicité Shri S. Somanath, président de l’organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) après le premier vol de développement de la mission SSLV-D1 dimanche 7 août. Ce nouveau lanceur indien SSLV pour Small Satellite Launch Vehicle (véhicule de lancement de petits satellites) a décollé du pas de tir de Sriharikota à 9h18 heure locale et visait à mettre en orbite basse deux satellites. Le premier, l’EOS-02, était un satellite expérimental d'observation de la Terre de 135 kg. Le second était un CubeSat de 8 kg AzaadiSAT. Mais tout ne s’est pas passé comme prévu pour la fusée de 34 mètres de long.

Les premières minutes du lancement se sont pourtant déroulées sans accroc. Après le décollage, la séparation du premier puis du second étage de la fusée comme prévu, le troisième et dernier étage de la fusée a connu des dysfonctionnements qui ont entraîné l’échec de la mission. Ce dernier étage, appelé module de réglage de la vélocité (VTM), utilisait des propulseurs alimentés par de l'hydrazine et des oxydes d'azote mixtes pour le déploiement précis de ses charges utiles. Ceux-ci ne se sont pas mis en route comme prévu en raison d’une défaillance de capteurs que les ingénieurs aérospatiaux n’ont pas réussi à régler depuis le centre de contrôle de mission.

Crédits : ISRO

Une défaillance de capteurs

Conséquence : «SSLV-D1 a placé les satellites sur une orbite elliptique de 356 km x 76 km au lieu d'une orbite circulaire de 356 km», a tweeté l’organisation indienne de recherche spatiale. «Ils sont déjà descendus et ne sont pas utilisables», a commenté Shri S. Somanath dans un message vidéo diffusé peu après le vol, mais dans lequel il semblait confiant sur la suite des opérations. Shri S. Somanath a assuré que ses équipes travaillent d’ores et déjà à trouver des solutions et a promis un second lancement du lanceur «très prochainement».

Tous les indices

Malgré les problèmes rencontrés lors de la phase finale du vol, le président de l’organisation s’est félicité du lancement. Selon lui, si «le système présente un défaut que nous devons examiner très attentivement», les équipes techniques n’ont constaté «aucune autre anomalie» et «tous les autres nouveaux éléments qui ont été incorporés dans cette fusée ont très bien fonctionné».

Une fois opérationnel, le SSLV deviendra la troisième fusée indienne après le PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) et le GSLV (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle). Le PSLV, qui mesure 44 mètres de haut, est capable de transporter jusqu'à 1 750 kg vers une orbite polaire héliosynchrone tandis que le GSLV peut transporter soit 5 000 kg vers une orbite basse soit 2 500 kg vers une orbite de transfert géostationnaire.