L’Europe met un terme à ses coopérations d’exploration lunaire avec la Russie

L’Agence spatiale européenne suspend sa coopération avec Roscosmos qui prévoyait notamment d’envoyer un orbiteur autour de la Lune mais également de poser un robot mobile capable de forer le sol lunaire. Grâce à la solidarité de la Nasa et à l’agence japonaise, l’ESA pourra re-exploiter ses développements technologiques.

Hassan Meddah

Publié le 13 avril 2022 à 19h00

Réservé aux abonnés

Outre l’annulation de leur coopération pour aller sur la lune, l’ESA a confirmé la suspension de la mission Exomars menée avec Roscosmos alors que tous les éléments liés au robot mobile (lanceur, module de transport, module de descente et robot mobile Rosalind Franklin) avaient passé avec succès le cap de la revue d’aptitude au vol.

Depuis l’éclatement du conflit ukrainien, rien ne va plus entre les agences spatiales russe et européenne. Après avoir constaté l’impossibilité de poursuivre la mission Exomars avec Roscosmos, l’agence spatiale européenne a décidé de suspendre leur coopération dans le domaine de l’exploration lunaire. Cette décision a été rendue publique après la tenue d’un conseil de l’Agence spatiale européenne qui s’est tenu le 13 avril. «Comme pour la mission ExoMars, l’agression russe à l’égard de l’Ukraine et les sanctions qui en résultent constituent un changement fondamental de circonstances et mettent l’ESA dans l’impossibilité de mener à bien la coopération prévue à des fins d’exploration lunaire», fait savoir l’ESA dans un communiqué.

Certains équipements de conception européenne, comme une caméra de navigation qui équipe les alunisseurs, avaient déjà été envoyés en Russie et même montés sur place. «Je vais demander à ce que l’équipement nous soit retourné et qu’il soit stocké en toute sécurité d'ici là », a indiqué Josef Aschbacher, le directeur général.

Reste que l’arrêt brutal de cette coopération est un coup dur à la fois pour l’Europe et la Russie. Les deux partenaires envisageaient trois missions : Luna-25, Luna-26 et Luna-27. Dans la première, l’Europe contribuait en fournissant la caméra Pilot D capable de prendre des images du sol lunaire afin de préparer les futurs alunissages. La seconde prévoyait de mettre une sonde en orbite lunaire équipée d’instruments scientifiques et servant également de relais de communications avec la Terre. La troisième et plus ambitieuse, consistait à faire atterrir un rover capable de forer sur plus d’un mètre de profondeur le sol lunaire pour rechercher des traces d’eau.

une solidarité avec les autres agences spatiales

Tous les indices

L’agence spatiale a déjà travaillé sur des solutions alternatives permettant de sauver les développements technologiques et scientifiques engagés. Comme le système Pilot qui permet au moment de l’atterrissage d’éviter les dangers et de se poser avec précision. «Cette technologie est indispensable aux activités européennes d’exploration lunaire et notamment à l’alunisseur européen à grande capacité logistique», rappelle l’agence spatiale. L’ESA a pu bénéficier à plein de la solidarité avec les autres agences spatiales. Ainsi la plateforme Prospect constitué d’une foreuse lunaire et d’instruments d’analyse des substances volatiles, pourra embarquer à bord d’une mission Nasa de services commerciaux de transport vers la Lune. Par ailleurs, les agences japonaise (JAXA) et indienne (ISRO) ont accepté d’embarquer le spectromètre de masse exosphérique européen à bord de leur prochaine mission de robot lunaire Lupex. L’ESA est en encore à la recherche d’un partenaire pour faire voler sa caméra de navigation baptisée Pilot-D qui faisait partie de la mission Luna-25.

Par ailleurs, l’Agence spatiale européenne s’est voulue rassurante concernant ses programmes liés à la fusée Vega et ses versions améliorées (Vega C et Vega E). Ses moteurs sont en effet produits en Ukraine et leur approvisionnement est problématique depuis l’éclatement du conflit. « Les nouvelles vont dans le bon sens. Nous disposons de suffisamment de moteurs pour 2022 et 2023», a indiqué Josef Aschbacher.