En matière de calculateurs quantiques, IBM fait dans les relations libres. Engagé depuis plusieurs années dans la voie des qubits supraconducteurs, l’américain ne s’interdit pas quelques infidélités. Dans son centre de R&D européen de Zurich (Suisse), un laboratoire explore en effet une autre piste technologique : les qubits de spin sur silicium.
«Nous essayons de voir s’il y a quelque chose après les qubits supraconducteurs», détaille Matthias Mergenthaler, le responsable du laboratoire. Réputée pour avoir permis de démontrer la faisabilité d’un calculateur quantique dès la fin des années 1990, la technologie a permis à IBM de présenter son premier processeur quantique, de 27 qubits, en 2019. Avec un processeur de plus de 400 qubits en 2022 et plus de 1000 prévus en 2023, les supraconducteurs sont «désormais au stade du développement aux États-Unis», précise le chercheur. Ses travaux, eux, «s’intéressent aux technologies de prochaine génération».
Fabriqué «au bout du couloir» grâce à la technologie CMOS – répandue dans l’industrie des semi-conducteurs – le prototype de puce conçu dans le laboratoire suisse «pourra à terme accueillir 8 qubits», anticipe Matthias Mergenthaler. «Cette approche permet d’obtenir des qubits de quelques microns, alors que les supraconducteurs sont relativement gros», développe-t-il.
Bénéfice supplémentaire : en s’appuyant sur des procédés de fabrication éprouvés, cette technologie pourrait passer à l’échelle plus facilement que ses alternatives. Des atouts qui ont séduit Intel, mais aussi les pépites C12 Quantum Electronics, issue de l’École normale supérieure de Paris, et Siquance, lancée par le CEA et le CNRS fin 2022. Qui peuvent s’appuyer sur l'expertise de leurs laboratoires d’origine pour espérer tenir tête aux géants américains.
Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle 3715 - Mars 2023
