Rosalind Franklin, le rover conçu par Airbus pour l’exploration martienne, a quitté mardi 11 février Toulouse (Haute-Garonne). Sur un site de l'avionneur, le véhicule a terminé ses derniers tests environnementaux et de vide thermique. Il a rejoint une autre installation à Cannes (Alpes-Maritimes) gérée par le maître d’œuvre de la mission ExoMars 2020 : Thales Alenia Space. Le rover doit désormais être intégré au module de descente qui doit le déposer sur Mars.
Départ prévu à l'été 2020
Collaboration de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de son homologue russe, Roscosmos, le rover à six roues est équipé de neufs instruments scientifiques fournis par des chercheurs européens et américains. Il dispose aussi d’un laboratoire d’analyse des échantillons in-situ fabriqué par Thales Alenia Space et d’une foreuse, livrée par l’italien Leonardo.
De quoi lui permettre de rechercher un grand nombre d’éléments, comme de potentiels signes de vie présente ou passée. Le départ de la Terre à bord du lanceur russe Proton est prévu pour cet été, et l’arrivée sur la planète rouge en mars 2021.
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Airbus 18 mois d'assemblage
Rosalind Franklin a été assemblé pendant 18 mois au Royaume-Uni, avant d’être envoyé à Toulouse pour être placé dans une chambre thermique sous vide, où sont simulées les conditions extrêmes de la surface martienne. Ayant "survécu" aux tests, le véhicule va donc désormais être relié à son module de descente et d'atterrissage baptisé Kazatchok et fourni par l'entreprise russe Lavochkin. Ces deux parties seront elles-mêmes intégrées au module de transport de l'Allemand OHB qui amènera le rover et le module russe jusqu'à proximité de Mars.
Airbus Si tout se passe bien à Cannes, Rosalind Franklin sera ensuite envoyé au cosmodrome de Baïkonour (Russie) pour son lancement prochain. En parallèle, l’ESA continue de travailler sur les parachutes, endommagés pendant les essais. Ces derniers serviront lors de la phase d’atterrissage et doivent encore être testés dans les prochaines semaines, lors d’entraînements en haute altitude aux États-Unis.
