Enfin le bout du tunnel pour Airbus Helicopters? L’industriel a en tout cas renoué de belle manière avec la croissance en 2021, aussi bien en termes de commandes que de livraisons. «2020 a marqué un point bas. L’année 2021 marque un tournant et nous avons vu les premiers signes d’une reprise», veut croire Brunon Even, le PDG du fabricant d’hélicoptères. Le dirigeant s’exprimait le 26 janvier a l’occasion de la présentation à la presse du bilan opérationnel 2021 de sa société. La performance est d’autant plus appréciable que le groupe avait enregistré en 2020 une baisse historique de ses livraisons du fait de l’impact économique de la pandémie de Covid-19.
Le groupe estime toutefois qu’il faudra encore deux ou trois années supplémentaires pour retrouver les niveaux d’activité d’avant-crise. Autre motif de satisfaction; sa part de marché est passée de 48% en 2020 à 52% en 2021 sur le segment des hélicoptères de plus de cinq passagers à destination du secteur civil et parapublic. Il devance largement ses principaux concurrents, l’italien Leonardo (16%), l’américain Bell (16%) et le russe Russian Helicopters (10%).
Plus précisément, le fabricant a enregistré en 2021 des commandes nettes pour 414 machines contre 268 l’année précédente, soit un bond de 54%. D’une part, Airbus Helicopters a bénéficié du réveil du marché des hélicoptères légers, dont ses modèles, les H125 et H130, ont été commandés à 195 exemplaires en 2021 contre 124 exemplaires un avant auparavant.
600 recrutements en 2022
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D’autre part, l’industriel a bénéficié des commandes des pays présents au capital du groupe Airbus : la France avec notamment 30 H160 pour ses trois armées, l’Espagne avec 36 H135 et l’Allemagne qui a commandé des H145 pour les forces de polices bavaroises.
Les livraisons sont également en hausse. Airbus Helicopters a livré sur l'année 2021 338 machines pour le compte de l’ensemble de ses clients contre 300 un an auparavant, soit une augmentation de 13% . L’Amérique du Nord et l’Europe continuent de représenter les principaux marché au niveau mondial de la vente d’hélicoptères.
A quoi ressemblera 2022 ? “Nous nous attendons à une confirmation de cette tendance dans les années qui viennent”, a indiqué Bruno Even. L’activité ne va pas manquer surtout du côté des appareils militaires. Après la signature en décembre dernier du contrat avec le ministère français des Armées pour l’acquisition de 169 hélicoptères légers, le groupe devra mobiliser des effectifs pour assurer le développement de l’appareil dont les premières livraisons sont attendues pour 2027.
Airbus Helicopters attend toujours par ailleurs une réponse de l’Allemagne quand à sa participation au programme de rénovation de l’hélicoptère d’attaque Tigre. En passant au standard 3, l’appareil bénéficiera d’une nouvelle avionique et d’un système d’armes modernisé. Toutefois, les engagements de la France et l’Espagne lui suffisent pour avancer sur ce programme, a indiqué le dirigeant d’Airbus Helicopters.
Les usines et les bureaux d’études d'Airbus Helicopters vont bénéficier de ce rebond d’activité. «Nous envisageons de recruter plus de 600 personnes», a indiqué Bruno Even. En priorité des profils d’ingénieurs et ce au bénéficie des établissements situés essentiellement dans les trois pays domestiques (France, Espagne et Allemagne).
