Sur le tarmac du Bourget, Leonardo et Baykar technologies ont apporté des preuves de leur nouvel amour. Le groupe de défense italien a fait une place de choix sur son espace de démonstration à son partenaire turc, lui réservant les deux espacements les plus en vue. Ainsi les deux drones de combat de Baykar, avec les drapeaux italien et turc flanqués sur leur dérive horizontale, sont exposés à l’entrée du stand. D'une part, le TB3, toujours en cours de développement et successeur de son best-seller le TB2, vendu à plusieurs armées dans le monde dont la Turquie, le Qatar, l’Ukraine et l’Azerbaïdjan.
Au total, près de 260 appareils seraient en exploitation dans les armées. Et d’autre part le drone à hélices Baykar Akinci ("L’éclaireur", NDLR) conçu pour décoller et d’atterrir sur un navire de manière totalement autonome et tirer des missiles hypersoniques.
«C’est la première fois que nous exposons nos appareils sur le salon du Bourget. Les deux appareils sont complémentaires en terme d’emport de charge utile et des altitudes où ils évoluent», explique l’un des démonstrateurs turcs présents sur le tarmac.
Les deux partenaires ont ainsi profité du Bourget pour sceller leur alliance en amont d’une conférence de présence menée par Roberto Cingolani, PDG de Lenoardo et Selçuk Bayraktar, président et directeur des technologies pour Baykar. Détenue à 50/50, la société commune prend le nom de LBA Systems.
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Leonardo apportera les équipements embarqués de haute technicité (capteurs, radars, suite de guerre électronique, radio logicielle, détecteur de missiles…) et son expertise dans le domaine de l’intelligence artificielle ; Baykar apportera son savoir-faire dans les cellules des aéronefs déjà éprouvé sur plusieurs théâtres de combat. Son TB2 revendique plus d’un million d’heures de vol.
La production basée en Italie
«Plusieurs de nos clients embarquent dans nos drones des technologies produites par notre partenaire Leonardo, a expliqué le dirigeant turc. Nous devrions miser sur des alliances plutôt que sur la concurrence pour assurer la protection des Etats». Il estime que le marché mondial des drones de combat sur les 10 prochaines années se mesurait en centaines de milliards de dollars.
«Nous nous sommes rendus en Turquie en octobre 2024. Nous avons été impressionnés par les capacités de production massives de l’usine de Baykar. Ce n’était pas seulement une usine mais une ville dédiée à la production de tous les éléments nécessaires pour construire un drone», a expliqué le dirigeant de Leonoardo. Les deux partenaires avaient ensuite obtenu le feu vert en mars dernier de leurs plus hautes autorités politiques respectives, le président Recep Tayyip Erdogan côté turc et Giorgia Meloni, présidente du conseil côté italien.
La société commune sera basée en Italie où sera également réalisé l’assemblage final des drones. Pour cela, Leonoardo mobilisera plusieurs de ses usines (Ronchi dei Legionari, Turin, Rome, Grottaglie). Les développements technologiques seront réalisés dans les deux pays. «Nous espérons une certification de notre premier drone commun en 2026 d’abord pour le marché italien puis pour le reste de l’Europe». La commercialisation et la maintenance des appareils seront réalisés par la société commune.
